[기자수첩]위로금 만드느라 적자 예산?

"KBS EBS 등 다른 국정감사 대상 언론사들도 모두 제출하는 자료를 정작 국가기간통신사인 연합뉴스만 못 내겠다는 건 도무지 이해할 수 없습니다."

국회 문화체육관광방송통신위원회 소속 강동원 의원실의 관계자는 22일 기자와 통화에서 "한두 푼도 아니고 지난 10년간 국민의 혈세를 3000억원 가까이 지원받은 연합뉴스가 국정감사에 꼭 필요한 이사회 현황과 회의록 및 연도별 연봉자료 등을 제출하지 않았다"고 분통을 터뜨렸다.

문방위는 이날 KBS와 EBS에 대한 국정감사와 함께 연합뉴스의 업무현황도 보고받기로 했는데, 강 의원의 자료 요청을 연합뉴스 측이 '영업 기밀'이라는 이유로 사실상 거부했다는 설명이다. 강 의원은 이에 따라 올해 예산집계표 등 자료를 대조해, 연합뉴스가 올해 24억원의 적자 예산을 편성하면서도 인건비 총액을 지난해보다 175억원(28.5%)나 늘린 사실을 찾아냈다.

강 의원에 따르면 연합뉴스의 일반직 직원은 기간통신사로 지정되던 해인 2003년부터 지난해 사이 10년간 16명 밖에 늘어나지 않았다. 기자의 경우엔 2003년 435명에서 지난해 594명으로 같은 기간 159명 늘어났다.

의원실 관계자는 이와 관련해 "늘어난 인건비 175억원을 단순하게 가정해 계산하면 억대 연봉을 받는 기자 175명을 올해 더 뽑는다는 얘기인데 이는 말이 안 된다"고 밝혔다. 그는 또 "예산집계표 상으로 보면 늘어난 인건비가 올해 적자 예산의 가장 큰 원인"이라고 설명했다.

실제 연합뉴스 측은 기자에게 보낸 해명자료에서 "퇴직금누진제를 폐지하면서 직원들에게 지급할 위로금 일정액을 반영해 인건비 예산이 175억원이나 늘어났다"며 "아직까지 정확한 위로금 규모 등에 대해선 노사 간의 구체적 합의가 이뤄지지 않은 상황"이라고 밝혔다.

연합뉴스는 일반 언론사에 뉴스를 공급하는 곳으로 막강한 사회적 영향력을 갖고 있다. 그 힘과 투입된 혈세의 가치만큼 투명한 경영이 이뤄져야 한다. 따라서 인건비 내역이 국회에서 철저히 감시받을 수 있도록 사기업처럼 '영업기밀' 뒤로 숨기는 일은 절대 있어선 안 되겠다.