주(駐) 이란 한국 대사관 등 일부 재외 공관 홈페이지에 북한식당을 이용하지 말 것을 권고하는 공문이 게재된 것과 관련, 국내 정보기관의 직접적 지침이 있었던 것으로 22일 알려졌다.
한 정부 소식통에 의하면 대북 관련 정보기관이 해외 공관 20~25곳에 북한식당 이용을 자제할 것을 권고하라는 지침을 내린 것으로 전해졌다.
소식통은 "지시를 받은 공관 중 절반 정도는 공문을 홈페이지에 띄운 것이고, 나머지 공관들은 다른 방식으로 관련 내용을 전달한 것으로 안다"고 덧붙였다.
이와 관련, 대북 정보기관이 이러한 지시를 재외 공관에 전달한 시점이 최근 우리 정치권에서 북한인권 및 종북주의를 둘러싸고 논란이 이어지고 있는 때와 맞물리고 있어 그 배경과 파장이 주목된다.
최근 정부는 지난 4월 북한의 장거리 미사일 발사 이후 북한 주민들이 처한 경제적 어려움에 적잖은 우려감을 표시하는 등 북한이 무력 도발 행위를 중단하고, 주민 생활 개선에 힘쓸 것을 충고하고 있다.
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이에 대해 북한도 대남 비방의 수위를 날로 높여가며, 양측간 경색 국면이 풀릴 기미를 보이지 않고 있다.
이런 흐름에서 보면 북한을 더욱 압박해 변화를 유도해 보겠다는 현 정부 정책의 한 측면이 이번 북한식당 이용 자제 공문으로 표출된 것이 아니냐는 얘기도 나오고 있다.
이에 정부 관계자는 "해외 공관에서 북한 식당 이용 자제 등 북한과 관련한 행동을 자제하자는 분위기는 항상 어느정도는 있어왔다"면서도 "최근 국내 정치권의 분위기도 직간접적으로 어느정도 영향을 미쳤을 것"이라고 말했다.
앞서 이날 외교통상부에 따르면, 주(駐) 이란 대사관과 주 중국 총영사관 등 10여개 재외공관 홈페이지에 '북한 식당 이용을 자제하라'라는 내용의 공문이 게재됐다.
공문은 “북한 식당 근로자에게 돌아가는 금액은 수입액의 10~30%에 불과하다. 그것도 북한 원화로 지급받게 돼 있어서 외화는 전액 북한 정권이 차지한다"며 "북한 식당을 이용하면 할수록 북한 주민들은 계속해서 고통 속에서 신음하게 된다”는 등의 내용을 담고 있다.
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