사연은 이렇다. 환경부는 이명박 대통령이 지난 2008년 광복절 경축사에서 '저탄소 녹색성장'을 새로운 국가 비전으로 제시하면서 국정 운영의 전면으로 부상했다. 규제 중심의 '녹색'에 국한됐던 부처 업무에 중장기 정책 중심의 '성장'이 추가되면서 환경부 위상도 크게 강화됐다.
일각에서는 "지난 1994년 정부조직개편 당시 환경처에서 환경부로 승격됐지만 예산이나 기능 면에서는 달라진 게 없었다"며 "이번 정부가 환경부의 실질적인 원년"이라는 평가가 나온다.
특히 관가에서는 차기 정권의 정부조직개편에서 환경부가 축소되거나, 해양수산부가 업무를 분할해 국토해양부와 농림수산식품부에 흡수된 것과 같은 전철을 밟을지 모른다는 전망까지도 조심스럽게 흘러나오고 있다.
실제 환경부의 '녹색성장' 업무 중 에너지, 기후변화대응, 산업환경 분야는 지식경제부와 수송, 교통, 수자원관리 분야는 국토해양부와 중복된 영역이 있다.
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환경부 고위 관계자는 "아무래도 차기 정부에서는 녹색성장 정책이 제약 받을 가능성이 짙다"며 "녹색성장의 활력이 약화되면서 환경부 기능이 다소 위축되지 않을까 걱정"이라고 말했다.
그는 그러나 "국제사회에서 녹색성장에 대한 한국의 경쟁력과 이니셔티브는 확고히 인정받고 있다"며 "거스를 수 없는 세계적 흐름인 '녹색성장'을 정권교체라는 이유로 배척해 어렵게 확보한 주도권을 놓을 필요는 없다"고 강조했다.