“중국은 인플레이션 문제를 해결하기 위해 금리를 인상하고 위안화를 더 빠르게 절상시켜야 한다”(티모시 가이트너 미 재무장관).
중국의 인플레이션이 중국은 물론 미국, 그리고 전 세계의 핫 이슈로 부상했다. 3월에 소비자물가가 5.4% 올라 32개월만에 최고치를 기록한데 이어 11일 오전 10시(현지시간)에 발표될 4월중 소비자물가 상승률도 5.2% 안팎에 이를 것으로 예상되고 있기 때문이다.
9일과 10일 이틀 동안 워싱턴에서 열린 ‘제3차 미일 전략경제대화(S&ED, Strategy and Economy Dialogue)’에서도 중국의 인플레이션은 핵심 이슈로 다뤄졌다. 중국경제가 기본적으로 안정돼 있지만 고공행진을 하고 있는 물가상승이 커다란 도전이 되고 있다는 점에서다. 미국은 (인플레이션 안정을 위해서라도) 빠르고 큰 폭의 위안화 절상과 기준금리 인상이 불가피하다는 주장이다.
중국 국무원 발전연구센터의 바슈송(巴曙松) 금융연구소 부소장은 “5% 안팎의 물가상승은 올 3분기까지 이어질 수도 있다”며 “하반기에도 물가를 억제하기 위한 금융긴축정책이 계속될 것”이라고 밝혔다. 그는 “2/4분기에 지준율 기준금리 환율 등 ‘3가지 가격 정책 변수’와 통화량 등을 종합적으로 운용했다”며 “앞으로 통화 부문에서 야기되는 인플레이션 요인을 없애기 위해 위안화 환율결정 시스템을 개선하고 위안화 환율 탄력성을 강화해야 한다”고 지적했다. “1/4분기에 수입이 빠르게 증가해 수입물가로 인한 인플레이션 압력이 높아진만큼 위안화 환율도 이런 상황에 맞게 조정돼야 할 것”이라고 덧붙였다.
중국 발전개혁위원회 산하인 거시경제학회의 왕지앤(王建) 사무총장은 지난 6일, “중국 경제가 장기적으로 9%가 넘는 고성장을 계속해 왔기 때문에 5~10%의 물가상승률을 견뎌내야 할 것”이라고 밝혔다. 그는 다만 “중국의 물가상승은 수입가격과 식품 및 임금 상승에 따른 것이어서 10%가 넘는 악성 인플레이션과는 구분해야 한다”고 지적했다.
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발전개혁위원회의 장샤오치앙(張曉强) 부주임도 “임금 인상은 소비 증가에 도움이 된다”며 “현재 중국 인플레이션의 다양한 요인 가운데 임금 인상이 중요한 요인은 아니다”고 밝혔다.
중국은 올해부터 시작된 12차5개년계획(12.5規劃) 기간 중에 매년 15% 정도씩 임금을 올려, 오는 2015년에 근로자 평균임금을 현재보다 2배로 높일 계획을 세워두고 있다.