▲강덕수 STX그룹 회장이 지난달 29일 중국 다롄 소재 'STX다롄 조선해양 종합생산기지'에서 열린 출범 10주년 기자간담회에서 인사말을 하고 있다.강덕수 회장이 STX그룹 창립 10주년을 맞아 지난달 29일 중국 'STX다롄 조선해양 종합생산기지'에서 털어놓은 M&A전략이다.
시장을 한 발 앞서 내다본 M&A였기에 시너지가 컸고, 폭발적인 성장의 기폭제가 된 게 사실이나 한편에선 우려의 소리도 적잖았다. 대우, 금호그룹 등 외형을 키우기 위해 외부기업들을 무리하게 인수한 것이 패착으로 연결된 사례가 많았다는 점에서다.
실제 STX그룹이 인수했던 조선, 해운, 에너지는 서로 밀접한 관계가 있다. 에너지 사업에서 발생하는 큰 물동량을 해운과 조선이 자체 소화하면서 수익성이 확보됐다.
각 부문별 사업을 직접 하다보니 각 단계별로 필요한 기술개발도 진행됐다. 새로운 업종에 진출할 때, 이런 점을 함께 고려한 후 결정하고 자체 기술력 확보도 중요하다는 게 강 회장의 지적이다.
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그는 "최근 그린필드(미개척시장)가 점차 중요해지고 있는데, 진출전략은 M&A와 자체 연구개발(R&D)을 전략적으로 병행할 생각"이라며 "설계·자재구매·시공(EPC)사업을 강화하는 것도 이런 맥락"이라고 설명했다.
창립 10주년 행사가 열린 중국 다롄조선소는 이런 M&A전략을 보여주는 대표적인 사례다. 여의도 면적의 1.7배에 달하는 총 550만㎡ 부지의 다롄조선소 직원 수는 모두 2만8000여명. 이중 한국인은 관리직 직원 800여명이 전부다.
한국의 기술력과 중국의 노동력이 손잡은 이곳은 경남 진해, 유럽과 더불어 STX조선해양 (0원 %) 3대 생산기지의 한축을 담당하고 있다.
다롄조선소는 그동안 선가가 낮은 범용선박을 생산하는 역할을 주로 맡아 왔으나 지금은 드릴십과 해양플랜트 등 각종 고부가선박까지 아우르는 전천후 생산기지로 발전했다. STX조선의 뛰어난 기술력이 중국 노동자들의 손끝으로 뿌리내리고 있다는 증거다.
조선소에는 초대형광탄석운반선(VLOC), 부유식원유저장설비(FSU) 등 특수선과 6300대 차량을 운송할 수 있는 자동차운반선(PCTC) 등 대형 선박 10여척의 건조와 인도준비가 한창이다.
작업 효율을 강조한 강덕수 STX그룹 회장의 지시에 따라 선박용 강재를 실은 선박이 해안에 도착하면, 하역장 양쪽에 있는 선박·해양구조물 제조설비가 이를 자동배치하도록 설계됐다.
강 회장이 최근 주목하는 지역은 중동, 아프리카다. 자원이 풍부할 뿐 아니라 인도, 베트남, 브라질 등 신흥국에 비해 해외 메이저 업체의 진출이 이뤄지지 않아 시장을 선점할 기회가 많다는 것이다.
강 회장은 "중동, 아프리카에서 새로운 기회를 만들어 나가기 위해 특히 중국과 EPC 사업협력을 강화할 예정"이라고 강조했다.
한편 강 회장은 창립 2020년까지 매출액 120조원의 재계 10위권으로 도약한다는 목표를 세웠다고 밝혔다.
그는 "사업 부문별로 글로벌 톱 클래스에 진입한다면 이같은 목표 달성은 충분하다"며 "조선과 해운에 편중됐던 사업 포트폴리오 간 균형을 이루는데 주력해 나가겠다는 의미"라고 설명했다.
