그만큼 물가관리가 최대 국정현안이라는 해석도 가능하지만 자칫 본연의 임무에 소홀해 주객이 전도되는 일이 발생할 수 있다는 우려도 나오고 있다.
사무처장 이하 주요 국장들이 대거 '물갈이' 됐고, 공정위 내에 물가관리 태스크포스('가격불안품목 감시·대응 T/F')도 신설키로 했다. 인적 및 조직 개편으로 분위기를 쇄신하고, 물가관리에 대한 공정위의 '역할'을 강화하겠다는 포석이다. 또 앞으로는 위원장이 직접 나서 동반성장과 물가관리를 챙기고, 일상적인 공정위 업무는 부위원장을 중심으로 운영하겠다며 업무 분장도 새롭게 했다.
이처럼 공정위가 물가에 '올인'하게 된 데는 위원장의 강력한 의지가 작용한 것으로 보인다. 김 위원장은 취임사를 통해 물가대책에 관심을 기울이겠다는 뜻을 밝혔고, 최근에는 과장급 이상 공정위 간부들을 소집해 물가관리에 대한 공정위의 '역할론'을 이해하지 못하는 직원을 색출하겠다는 경고성 발언도 한 것으로 전해졌다.
◇공정위, 물가 '올인' 왜?=공정위의 갑작스러운 '변신' 배경은 정부가 '전쟁'을 선포할 정도로 심각한 수준의 물가 급등이다.
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새해 들어 두부(21~23%), 청량음료(4~9%), 설탕(9%) 등 가공식품 가격이 일제히 인상됐고, 배추, 무, 마늘 등 채소류 가격은 작년과 비교해 두 배 가까이 폭등했다.
정부는 오는 13일 특별 물가안정 대책을 발표하는 등 대책마련에 고심하고 있다. 공정위가 물가관리에 적극 나서는 것도 이에 동참해 물가상승 억제에 힘을 모으겠다는 의지로 풀이된다.
TF 반장을 맡게 된 한철수 신임 사무처장은 "물가는 올해 정부차원의 과제일 뿐만 아니라 모든 국민에게 가장 절실한 과제"라며 "국가적인 과제를 달성하기 위해 정부 각 부처는 맡은 바 역할을 최대한 해야 한다"고 밝혔다.
일각에서는 우려의 목소리도 나온다. 공정하고 자유로운 경쟁질서를 유지해야 할 당국으로서 해야 할 업무가 산적한 상황에서 물가관리에 매진하다 자칫 본연의 업무에 소홀해질 수 있다는 것이다. 특히 한국은행과 기획재정부 등 엄연한 물가당국이 있는 상황에 공정위까지 나서 물가를 잡으려 하는 것은 '옥상옥(屋上屋)'이 될 수 있다는 지적도 제기된다.
한 처장은 "경쟁당국 본연의 역할을 하지 않겠다는 것이 아니라 (물가관리를 위해)우리가 할 수 있는 한 최대한의 역할을 하겠다는 것"이라며 "원자재 가격이 올랐다는 이유로 가격을 10%만 올려도 되는데 업체들이 담합해 15%씩 올리는, 이런 걸 잡겠다는 것"이라고 강조했다.