우리금융은 현재 정부가 지분 56.97%를 보유하고 있다. 10년 전 외환위기(IMF) 때 공적자금을 투입해 사실상 정부 소유 은행이 됐다. 민영화란 곧 정부 지분을 민간에 되파는 작업이다. 정부로선 국민 혈세인 공적자금을 회수하고, 우리금융 입장에선 '관치'를 벗어나 비로소 진짜 시중은행이 된다는 의미가 있다.
그래서 정부가 생각해 낸 게 △지분 분산매각 △블록세일 △단순합병 △일부 매각 후 합병 등 4가지다. 정부는 지금의 시장 여건에선 이들 외엔 우리금융을 민간에 되돌릴 수 있는 방법이 없다고 본다. 정부는 민영화 로드맵 발표 후 매각 주간사를 통해 인수자들이 낸 인수 방식을 검토해 민영화를 추진할 계획이다. 우리금융 민영화를 "시장에 맡긴다"는 게 정부의 생각이다.
가장 근접한 합병 대상은 하나금융지주가 꼽힌다. 얼마 전까진 KB금융지주가 더 가능성이 커 보였다. KB금융(자산 325조6000억원)과 우리금융(자산 325조4000억원)을 합하면 총자산 650조원 규모의 세계 30위권대 '메가뱅크'(초대형은행)가 탄생한다는 이유에서다. 하지만 어윤대 KB금융 회장이 우리금융 인수 포기 의사를 밝히면서 상황이 달라졌다.
하나금융(자산 192조원)과의 합병은 '특혜 시비'를 낳을 수 있다는 점이 가장 큰 부담이다. 그래서 지분을 분산매각해 과점 주주체제로 우리금융을 민영화하는 대안도 거론된다. 우리금융이 가장 선호하는 방식이다.
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우리금융 핵심 자회사인 우리투자증권과 지방은행인 경남.광주은행 분리매각도 관심거리다. 우리투자증권의 분리 매각 가능성은 크지 않아 보인다. 우리금융이 걱정하는 대로 증권 쪽이 빠지면 우리금융의 시장 가치가 낮아지기 때문이다. 지방은행은 분리매각 가능성이 크다는 게 중론이다. 경남.광주은행을 분리매각할 경우 우리금융 민영화와 동시에 진행된다.
외환은행(자산 112조원) 매각도 초미의 관심사다. 현재로선 가능성이 적지만 외환은행이 국내 금융지주나 은행에 매각되면 은행권 지각판이 더 요동친다. 금융권 일각에선 '우리금융+하나금융', 'KB금융+외환은행'의 2강 구도를 바람직한 은행산업 경쟁구도로 제시하는 목소리도 있다.
현재로선 국내 금융사 중 외환은행에 관심을 표하는 곳은 특별히 없다. 국내 최대 사모투자펀드(PEF)인 MBK파트너스와 함께 호주뉴질랜드(ANZ)은행이 외환은행 인수전에 뛰어든 것으로 알려졌다.