이명박 대통령이 5일 라디오·인터넷 연설에서 천안함 침몰 사고와 관련해 한 말이다. 이 대통령은 "고통스럽지만 인내심을 갖고 결과를 기다려야 한다"고까지 했다.
천안함 침몰사고 이후 청와대는 사고 원인과 관련해 신중한 입장을 유지하고 있다. 침몰 원인에 대해 내부폭발과 외부폭발 등 모든 가능성을 열어놓고 조사한다는 것이다. 또한 사고원인을 섣불리 예단해서는 안된다는 게 청와대의 입장이다.
이와 관련 정부 고위 당국자는 지난 4일 "사고 당시 상황을 점검한 결과 아직까지 북한이 직접 개입한 정황을 파악한 것이 없다"며 "그러나 모든 가능성을 배제하지 않고 조사를 진행하고 있다"고 말했다.
하지만 청와대의 이같은 입장 표명에도 불구하고 일각에서 '북한 도발'에 무게를 싣는 발언들이 잇따라 나와 청와대를 곤혹스럽게 만들고 있다.
김학송 국회 국방위원장은 지난 5일 천안함 침몰사고 당일 북한의 잠수함 1척의 행적이 파악되지 않고 있다고 지적했다. 김 위원장은 "천안함 침몰을 전후한 지난달 23~27일 사이 우리가 확실하게 추적하지 못한 북한 잠수함 2척은 상어급(325t급)이며, 우리 군 당국은 이 중 한척에 대해서는 사고 당일 행적을 아직도 파악하지 못하고 있다"고 말했다.
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김 위원장은 또 "천안함의 아래쪽은 용접부분을 따라 떨어져 나갔지만 윗쪽은 철판이 찢긴 모양새"라며 "이 정도 파괴력은 어뢰 또는 기뢰에 의한 것일 수밖에 없다는 게 군의 설명이다"고 덧붙였다.
이에 대해 청와대는 "여러 가능성 중 하나일 뿐 예단은 안된다"고 진화하고 나섰다.
앞서 김태영 국방부장관은 지난 2일 국회에 출석해 '기뢰와 어뢰 가능성 중 어느 쪽이 가능성이 높다고 보느냐'는 질문에 "두가지 가능성이 다 있지만 어뢰 가능성이 아마 조금은 더 실제적이 아닌가 생각한다"고 대답했다.
청와대는 당시 김 장관에게 '어뢰 외에 여러 가능성이 다 열려있다는 취지로 답변하라'는 메모를 넣어 침몰원인에 북한이 개입됐다는 쪽으로 해석되지 않도록 할 것을 주문했다. 이후 김 장관은 "모든 가능성을 다 열어놓고 검토하고 있다"며 답변 수위를 낮췄다.
이에 대해 청와대 고위관계자는 "청와대 국방비서관이 국방부에 의견을 넣은 것은 맞다"며 "하지만 대통령 지시는 아니다"고 해명했다.
그는 또 "국방부에 의견을 제시하는 것은 국방비서관이 통상 하는 일"이라며 "메모를 전달할 당시는 이미 질의응답이 다 끝난 상황이어서 우리가 답을 바꿀 수 있는 상황은 아니었다"고 말했다
하지만 이 메모는 침몰 원인에 대한 청와대와 국방부간 시각차를 보여준 것이어서 사고 원인을 둘러싼 논란은 계속될 전망이다.
