세종시민심=지방선거표심? 정치권 노심초사

세종시 문제는 시간싸움이다. 데드라인은 늦어도 6월2일 지방선거 전후다. '세종시'와 지방선거 중 뭐가 앞서든 먼저 결정된 승패가 다른 하나도 좌우할 공산이 크다. 정치권이 새해 벽두부터 세종시에 '올인'하는 이유다.

최근 여론조사 결과 수도권은 정부의 세종시 수정안에 호의적이다. 충청과 호남에선 반대 여론이 높다. 영남은 찬반이 백중세다.

일단 여건은 여권에 유리한 것으로 보인다. 무엇보다 수도권 민심을 잡았다는 점이 그렇다. 최악의 경우 수정안 처리에는 실패하더라도 지방선거에선 수도권 승리를 바라볼 수 있다. 역대 지방선거가 정권중간심판 성격을 띤 점을 고려하면 '수도권 수성' 전략만 맞아 떨어져도 절반의 승리를 주장할 명분이 생긴다.

최근 여권 지도부가 속도전 대신 지구전을 꺼내든 것도 이런 판단에서다. 여권 지도부는 수도권 여론을 발판으로 시간을 갖고 설득하면 수정안 찬성 여론을 더 늘릴 수 있다고 보고 있다. 한나라당 지도부와 정운찬 국무총리가 충청민심 돌리기에 주력한 가운데 이명박 대통령도 조기에 특별기자회견과 충청권 방문 등을 통해 여론 주도권을 잡으려던 계획을 바꿔 시간을 갖고 설득에 나서기로 한 것으로 알려졌다.

이런 전략이 맞아떨어져 지방선거 전에 충청 민심이 돌아서기만 하면 4월 국회에서 수정안을 처리할 수 있다. 여세를 몰아 지방선거 승리도 기대할 수 있다. 여권은 충청 여론의 전환점을 60% 수준으로 본다. 충청지역의 수정안 찬성 여론이 60% 수준이 되면 교두보를 확보한 셈이라는 얘기다.

하지만 지방선거 때까지 여론 설득 작업이 지지부진하면 낭패다. 세종시 수정 문제가 전국 이슈로 떠오르고 '정권중간 심판론'까지 맞물리면 선거 완패가 예상된다. 충청권에선 지난 2006년 지방선거에서 거의 휩쓴 광역단체장을 모조리 내주게 될 수 있다. '텃밭'인 영남에서도 '세종시 특혜론'과 '지방 역차별론'에 겹쳐 친이(친이명박)·친박(친박근혜) 선거전까지 벌어지면 지난해 4월 재·보궐선거 패배의 악몽이 재연될 수 있다.

야권이 노리는 점도 이 부분이다. 야권으로선 현재 여론 구도만 이어가면 지지 않는다고 보고 있다. 현재로선 국회 의석구도로도 '부결'이 대세다. 야권이 2월 임시국회에서 세종시 문제를 다루자고 주장하는 것도 이 때문이다.