이명박 대통령이 12일 전국의 시도지사들을 초청해 일각에서 제기되고 있는 세종시 역차별 우려를 적극 해명했다. 정부가 충청민심을 잡기 위해 여타 지역으로 갈 기업과 공공기관을 세종시로 보낼 것이라는 이른바 '세종시 블랙홀' 우려를 차단하는데 직접 나선 것이다.
이 대통령은 오세훈 서울시장과 김문수 경기지사 등 시도지사 15명이 참석한 이날 오찬에서 "세종시 때문에 혁신도시 사업 등을 추진하고 있는 지역들이 걱정을 많이 하고 있는 것으로 알고 있는데 다른 지역이 지장을 받는 그런 일은 않을 것"이라고 말했다.
이 대통령은 "자치단체장들이 세종시가 연구개발(R&D), 기초과학 분야를 빼앗길 것이라고 걱정하는데, 세종시는 순수 기초연구 분야가 가는 것이고 (제품) 생산과 관련된 R&D는 다른 지역에서 할 것"이라고 해명했다.
그러면서 "지방자치단체장들이 지나치게 피해의식을 가지지 말고 자신 있게 해주면 좋겠다"면서 "일하고자 하는 지역은 언제든지 적극적으로 돕겠다. 용기를 갖고 힘 있게 출발해 주시기 바란다"고 당부했다.
이 대통령은 이어 세종시 문제를 둘러싼 정치권의 논란에 대해 아쉬움을 토로했다.
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이 대통령은 "한나라당 내에서 의견이 다르고 야당 내에서도 의견이 다를 수 있지만, 소속에 따라서 완전히 의견이 다른 건 그렇다"면서 "(세종시 수정이) 정치적 차원이 아니고 국가 백년대계를 위한 정책적 차원인데 뜻밖에 너무 정치 논리로 가는 게 안타깝다"고 말했다.
이 대통령은 "걱정되는 점이나 오해될 것은 바로 잡고 문제는 보완하는 것이 국가발전에도 도움이 된다. 제로섬 게임이 되는 게 (국가발전에 이익이) 되겠냐"고 반문하고 "저는 (세종시 수정에 대해) 확신을 갖고 있다"고 말했다.
이 대통령은 "저 자신도 이 문제에 대해 1년 이상 고민을 많이 했는데 개인적으로 욕을 먹고 정치적으로 어려운 점이 있더라도 문제 제기를 하는 것이 대통령된 사람의 옳은 길이라고 생각했다"고 밝혔다.
이 대통령은 경제성장과 관련, "예측 못한 변수가 없는 한 올해 5% 성장할 것"이라며 "앞으로 남은 임기 3년 동안 5~6%의 성장을 계속하면 현재보다 많은 투자가 이뤄질 것"이라고 낙관했다.