정 총리는 지난 인사청문회 내내 야당의 거듭된 공세에도 세종시 수정 소신을 고수했다. 특히 지난 21일 국회 인사청문회에선 "국가 전체로 봐서 행정적 비효율이 있다고 생각한다"며 "총리가 되면 될 수 있는 대로 빨리 세종시에 대한 변경고시를 할 것"이라고 말했다.
반면 여권에선 정 총리 임명을 계기로 조심스럽게 수정 불가피론을 제기할 태세다. 한나라당 부설 연구소인 여의도연구소가 지난 23일 1만1000여명을 대상으로 실시한 여론조사에서 세종시 수정 추진 의견이 33.2%로 지난 12일 조사보다 10%포인트 높아진 것에서도 자신감을 얻은 모양새다. 청와대 역시 입장 표명을 자제하고 있지만 적잖게 수정 필요성을 느끼고 있다는 후문이다.
일각에선 야당의 예산안 처리 비협조 등 연말까지 국회가 파행될 수 있다는 우려의 목소리도 나온다. 야당이 10·28 재보선 전략으로 정 총리를 물고 늘어져 한나라당이 좋지 않은 성적을 거둘 경우 '정운찬 책임론'이 일면서 조기 '레임덕'에 시달릴 가능성도 배제할 수 없다.
이명박 대통령과의 관계 설정도 넘어야 할 산이다. '야권' 출신 총리로 정부의 감세정책 등을 둘러싼 이견을 어떻게 조율하며 실세총리로 자리매김하느냐가 문제다. 그동안 야당에선 "정 총리가 공식 임명되더라도 허수아비·식물 총리가 될 것"이라고 우려했다. 정 총리는 이에 대해 인사청문회에서 "필요하다면 대통령에게도 할 말은 할 것"이라고 밝힌 바 있다.