이 총재는 이날 국회에서 기자회견을 열고 "청와대가 세종시 문제에 대해 원안대로 추진하는 것이 어렵다고 말했다"고 밝혔다.
이 총재는 "현재 충청지역의 시급한 현안인 세종시 건설 문제를 원안대로 추진하고 장기 과제로 획기적인 지방분권을 위한 강소국 연방제 추진에 동의해 줄 것을 요구했지만 청와대 측이 모두 거부했다"며 이같이 말했다.
이 총재는 "청와대와 오간 얘기이기 때문에 비공개로 하기로 약속한 것이고 이를 지키고자 가급적 언급을 회피해왔다"면서도 "내가 강소국 연방제 채택을 요구해 받아들일 수 없어 결국 심 대표 총리 지명이 무산된 것이라는 보도를 보고 얘기할 필요가 있다고 생각했다"고 말했다.
이 총재는 "세종시 원안 추진에 대해 정부와 이 대통령이 대선 후보 때 했던 약속도 어기고 원안 추진이 어렵다고 했다"며 "이런 상태에서 총리직을 받으면 우리 당이나 심 대표나 총리자리를 위해 세종시를 팔아먹었다는 비난을 면키 어렵다고 말했다"고 밝혔다.
이어 "청와대 측은 그러나 심 대표가 총리로 오면 세종시가 심 대표 지역구인만큼 그 문제는 해결될 것이라고 했다"고 덧붙였다.
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이 총재는 "이는 정부가 심 대표를 총리로 기용해 세종시 원안 추진 문제를 희석시키려는 것으로 볼 수 밖에 없다고 생각했다"며 "이것만으로도 심 대표의 총리 기용엔 도저히 동의할 수 없다고 판단했다"고 말했다.
이 총재는 "심 대표의 탈당은 우리당으로선 매우 충격적이고 전혀 예상치 못한 일"이라며 "다시 우리 당에 돌아와서 원래와 같은 화합된 모습으로 충청민심에 배반하는 일 없길 바란다"며 복귀를 촉구했다.