◇1462명 사망, 17만명 감염=세계보건기구(WHO)의 지난 11일 발표에 따르면 신종플루로 인한 전세계 사망자 수는 총 1462명으로 집계됐다. 이 중 1274명의 사망자가 미국 등 미주 지역에서 발생했으며 한·중·일 등 동아시아 지역에서는 모두 83명의 사망자가 나와 두번째로 높은 수준을 기록했다.
ⓒ이명근 기자
◇亞, 가을철 '대유행' 우려=15일 일본에서도 50대 남성이 숨져 최초의 신종플루 사망자가 발생한 것으로 공식 확인됐다. 이 사망자는 최근 외국여행을 다녀온 적이 없어 일본 내 감염자로부터 감염된 것으로 추정돼 일본 보건 당국의 우려가 더욱 깊어지고 있다.
같은 날 대만 정부도 두번째 사망 사례인 6세 여아의 사망 사실을 발표했다. 지난달 25일 증세를 나타낸 이 사망자는 최근 급격한 병세 악화로 숨진 것으로 알려졌다.
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전문가들은 이같은 추세와 함께 인구 밀집 지역인 북반구 지역에서 본격적인 독감 유행 계절인 가을에 접어들면서 신종플루가 더욱 기승을 부릴 수 있다는 우려가 커지고 있다.
WHO의 경보 단계는 지난 6월11일 최고 수준인 6단계 '대유행'(Pandemic)이 선언된 이후 현재까지 같은 단계가 유지되고 있다. 그동안 비교적 안정적이었던 아시아 지역에서 최근 감염자와 사망자가 급증할 기미를 보이면서 아시아 지역도 실질적인 '대유행' 단계에 접어들 수 있다는 관측이다.
아울러 이같은 상황에 대처하기 위해 세계 각국 보건당국은 긴급예산을 편성해 백신 구입에 전력하고 있다.