↑ 2005년 8월 12일, 고 조오련(57)과 그의 아들 성웅(28), 성모(24)가 '독도횡단'에 성공하고 찍은 사진.
이날 오전 11시 32분쯤, 조오련은 전남 해남군 계곡면 법곡리 자택에서 쓰러진 채로 부인 이성란(44) 씨에 의해 발견돼 119로 후송됐다.
조 씨는 구급대원 도착 당시 심장마비 증세를 보여 해남종합병원으로 옮겨졌다. 심폐소생술을 받았으나 낮 12시 45분께 사망한 것으로 전해졌다. 이 씨는 “잠시 산을 둘러보러 다녀온 사이 남편이 현관 앞에 쓰러져 있었다”고 말했다고 전해졌다.
조 씨는 1952년 전라남도 해남에서 태어났다. 서울 양정고등학교를 졸업하고 1976년 고려대학교에 입학, 사학을 전공했다. 1970년에 제 6회 아시안게임 자유형 400m와 1500m, 1974년 아시안 게임 자유형 400m와 1500m 금메달을 기록했다. 아시안게임 연속 2관왕은 전대미문의 기록이다.
조 씨는 명실상부한 한국 대표 수영선수로 1982년 영국 도버해협을 시작으로 2002년에 대한해협 횡단, 2003년 한강 700리 종주, 2005년 울릉도~독도횡단 등 나이를 무색케 하는 도전정신으로 세간의 주목을 받아 왔다.
조 씨는 2010년 생애 두 번째 '대한해협 횡단'을 목표로 준비 중이었으나 돌연 사망해 주변을 안타깝게 하고 있다.
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생전 조 씨는 ‘조오련 수영교실’, ‘조오련 스포츠센터’를 세웠고 1998년 2월부터 대한수영연맹 이사로도 활동해왔다. 조 씨의 둘째 아들 성모(24) 씨도 국가대표 수영선수다.