옥스포드대학, 런던위생학·열대의학대학(LSHTM)이 1970년부터 2007년까지 유럽 26개국에서 경제 변화가 사망률에 미치는 영향을 분석한 결과 이 같은 결론이 도출됐다.
영국 의학전문지 '랜싯'이 게재한 연구 결과에 따르면 유럽에서 지난 40년간 실업률과 경기 변동에 따라 사망률이 변화한 것으로 나타났다. 그러나 국가와 사망 원인별로는 그 영향력에 큰 차이를 보였다.
연구 결과 실업률이 3% 상승할 때 자살은 4%, 살인은 6% 증가했지만 교통사고는 오히려 4% 줄었다. 가장 크게 증가한 사망 원인은 알콜 중독으로 무려 28%나 급증했다.
또한 이번 연구를 수행한 학자들은 정부의 고용 및 재취업 대책이 경기침체의 부정적인 영향을 경감시키는 데 도움이 된다고 밝혔다.
연구 결과 정부가 고용 안정 예산을 한 해 1인당 190달러 이상 지출하는 경우, 실업률이 상승해도 자살률은 오르지 않았다.
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LSHTM의 마틴 맥키는 파이낸셜타임스와의 인터뷰에서 "자살 건수는 수많은 시도 중에서 성공한 예로 빙산의 일각에 불과하다"면서 "이는 근로자들과 가정의 정신적 스트레스가 얼마나 높은 수준인 지를 드러낸다"고 전했다.