이동관 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 "(노무현 전 대통령의 갑작스런 서거 등)임 총장이 겪었을 인간적 고뇌는 충분히 이해하지만 공인에게는 '사(私)'가 없고, 선공후사(先公後私)가 있을 뿐"이라고 말했다.
이 대변인은 이와 관련, "김경한 법무부 장관도 정정길 청와대 대통령실장에게 구두로 사의를 표명했다가 반려된 적이 있었다"고 소개했다. 김 장관의 사표제출 시점에 대해서는 "임 총장이 법무부에 사표를 제출했던 그 즈음"이라며 "이미 (반려된 것으로) 정리가 된 사안"이라고 덧붙였다. 임 총장은 노 전 대통령 서거일인 지난달 23일 사표를 제출했었다.
아울러 "대통령도 법아래 있는 것이다. 이명박 대통령도 당선자 시절에 허무 맹랑한 흑색선전으로 밝혀졌지만 BBK 특검을 수용해 받지 않았냐"며 "본과 말을 혼동해서는 안 된다"고 말했다.
이 대변인은 '노 전 대통령 관련 수사가 끝나면 임 총장의 사표를 수리할 것이냐'는 질문에 대해 "그것은 아직...원론적 차원에서 수사가 마무리돼야 한다"고 말해 여운을 남겼다.
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한편 임 총장은 이날 사퇴의 변을 통해 "최선을 다했음에도 불구하고 상상할 수 없는 변고로 인해 많은 국민들을 슬프게 하는 결과를 초래했다"며 "국민들께 죄송하다"고 사퇴 의사를 밝혔다.
그는 "이번 사건 수사를 총 지휘한 검찰총장으로써 진심으로 국민들께 사죄드린다"며 "원칙과 정도, 절제와 품격에 따른 바른 수사, 정치적 편파수사 논란이 없는 공정한 수사를 통해 국민의 신뢰를 한 단계 높이려 최선을 다했으나 역부족 이었다"고 덧붙였다.
임 총장은 이어 "이미 사직서를 제출한 바 있고 사태 수습이 우선이라는 명분으로 되돌아 왔으나 이번 사태로 인한 인간적 고뇌로 평상심을 유지하기 힘든 제가 검찰을 계속 지휘한다는 것이 부적절하다고 판단했다"고 말했다.