여권 핵심 관계자는 "이 대통령이 어떤 식으로든 불교계가 납득할 수 있는 조치를 취할 것"이라며 "오는 9일 국무회의 또는 같은 날 생중계로 진행되는 '대통령과의 대화' 등 두 가지 안을 두고 여론에 미칠 영향을 검토 중"이라고 말했다.
이동관 청와대 대변인도 지난 5일 밤 "이 대통령이 (불교계 사태와 관련해) 적절한 시점에 입장을 표명할 것으로 안다"고 말했다.
불교계 4대 요구 가운데 하나인 어청수 경찰청장의 거취 문제는 여전히 '사퇴 불가' 쪽에 무게를 두고 있어 언급되지 않을 것으로 보인다.
청와대가 어 청장 사퇴 불가 입장을 고수하는 것은 어 청장 사퇴가 종교 편향 논란의 근본적인 해결책이 아닌 데다 인사문제에서 한 발짝 밀려날 경우 하반기 국정 주도권 장악에도 적잖은 영향을 받을 수 있다는 판단 때문이다.
여기에 지난 '쇠고기 정국'에서도 드러났듯 사람을 쉽게 바꾸지 않는 이 대통령의 인사 스타일도 한몫 하고 있다.
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지난 주말까지 어 청장의 퇴진을 강하게 요구했던 한나라당 내에서도 지금 상황에서 이 문제를 거론하는 것은 적절치 않다는 청와대 입장을 수긍하는 쪽으로 돌아서는 기류다.
이 대통령의 친형 이상득 의원에 이어 7일 공성진 최고위원이 "법과 질서를 지키기 위해 앞장 선 기관장을 해임하는 게 과연 우선순위가 돼야 하느냐"고 나서자 퇴진론을 주장했던 나경원 의원과 박희태 대표는 "꼭 사퇴하라는 뜻은 아니었다"며 한발 물러선 양상이다.
청와대의 이번 구상이 불교계의 반발을 누그러뜨릴 수 있을지는 미지수다.
불교계는 이 대통령의 납득할 만한 조치가 없을 경우 지역별 범불교도 대회를 강행하겠다는 입장을 거듭 밝히고 있어 이번 종교 편향 논란은 다음 주가 고비가 될 전망이다.
