정운천 농림수산식품부 장관은 이날 정부과천청사 농식품부 기자실에서 긴급 기자회견을 갖고 "30개월 이상된 미국산 쇠고기에 대해서는 수출을 중단해주도록 미국에 요청하겠다"고 말했다.
정 장관은 또 "미국측의 답변이 올 때까지 수입위생조건 고시를 연기할 것이고, 당연히 그때까지는 검역도 중단된다"고 밝혔다.
정부는 연일 수만명이 미국산 쇠고기 수입 반대 촛불집회에 참여하는 등 민심이 극도로 악화되자 전날 고시 유보에 이어 '수출중단 요청'이란 결정을 내렸다.
이에 따라 우리 정부는 지난 4월18일 타결된 미국산 쇠고기 수입위생조건에 관한 추가 협상을 미국측에 공식적으로 요구할 것으로 보인다.
또 자연스럽게 미국 측에서 우리 정부가 요구한 30개월 이상 소의 수출 금지를 수용할지 여부가 관심사로 대두되고 있다.
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미국이 '국제 협정' 위반을 앞세워 우리측 요구를 거부하면 미국산 쇠고의 수입재개가 장기간 지연되면서 양국간 통상분쟁으로까지 비화될 가능성도 배제하지 못할 것으로 전망된다.
한미 양국 통상당국은 미국산 쇠고기 수입을 둘러싼 한국 내 상황이 심각하다는 우리측 요청에 따라 미국에서 30개월 이상 소의 수입에 관한 물밑협상을 벌이고 있는 것으로 알려졌다.