세 회사는 2012년에 450mm 시험 라인 가동을 위한 부품과 인프라 등이 갖추어질 수 있도록 반도체 제조업계와 장비업계 전반에 걸쳐 협력해 나갈 예정이라고 6일 발표했다.
반도체 업계는 그동안 생산성 향상을 위해 웨이퍼 규격 확대를 지속적으로 추진해 왔다. 1991년 200mm 제조 라인이 처음 도입 됐으며 2001년에는 300mm 웨이퍼로의 전환이 이뤄진 바 있다.
웨이퍼 규격이 450mm로 확대되면 한 장 당 생산할 수 있는 칩의 개수가 300mm 웨이퍼에 비해 두배 이상으로 많아져 이에 따라 칩 당 생산 비용이 낮아진다.
또 에너지와 각종 원자재의 효율적인 활용이 가능해진다. 웨이퍼 규격이 200mm에서 300mm로 전환되면서 칩 당 물의 사용량과 온난화 가스 방출량을 줄이는데 기여했으며 450mm로의 전환 역시 이러한 감축 효과를 가져올 것으로 기대된다.
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변정우 삼성전자 전무는 "450mm 웨이퍼로의 전환은 반도체 업계 전체의 기업 생태계(Ecosystem)에 득이 될 것"이라며 "3사(社)는 웨이퍼 공급업체 및 다른 반도체 제조업체들과 함께 450mm 생산 능력을 갖추기 위해 적극적으로 협력할 계획"이라고 밝혔다.
세 회사는 450mm 웨이퍼 개발에 따른 연구개발(R&D) 비용 부담이 예상되지만 300mm 라인의 인프라와 자동화 시스템을 합리적으로 활용하고 반도체 업계가 공통의 표준을 적용한다면 비용 감소가 가능할 것으로 기대하고 있다.
또 세계 반도체 제조업체 컨소시엄인 ISMI(International Sematech Manufacturing
Initiative) 주도로 450mm 웨이퍼 공급과 표준 규격 수립과 설비 테스트 베드 확립 등을 위해 함께 노력할 예정이다.