이동관 청와대 대변인은 "24일 열린 국정과제보고회에서 대운하 정책이 빠진 것은 대운하 사업이 아직 확정된 과제가 아니기 때문일 뿐"이라며 이같이 밝혔다.
이 대변인은 "국정과제보고회는 확정된 과제의 단기·중기·장기 추진사항을 점검하는 자리"라며 "대운하 정책이 보고회와 100일 또는 1년 이내 완료과제에서 빠졌다고 해서 연내 추진이 보류되는 것 아니냐고 생각하는 건 잘못"이라고 말했다.
이를 두고 정치권에선 청와대가 '대운하 여론'을 살피며 기회를 노리고 있다는 분석이 나오고 있다. 부정적인 여론 때문에 밀어부칠 수도 없지만 그렇다고 포기 선언을 할 경우엔 정권 초기 '조기 레임덕'이 찾아올 수도 있다는 부담감이 작용한다는 것.
한편에선 대운하 정책을 섣불리 밀어부치다간 아예 회생불가능한 상태가 될 수도 있다는 우려도 작용한 것으로 보인다.
청와대의 또다른 관계자는 이날 "민심을 거스르면서까지 대운하를 추진할 순 없는 것 아니냐"며 "섣부른 판단은 엄청난 반대를 몰고 올 수 있다"고 말했다.
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이런 측면에서 국정보고회에서 강재섭 한나라당 대표가 참여정부 초기 4대 법안 개정 시도를 예로 든 언급도 같은 맥락에서 이해할 수 있다. 강 대표는 이날 모두발언에서 "지난 정권에서 국정의 경중이나 완급을 가리지 못해 정책이 표류했다"며 "계획을 잘 세워야 한다"고 말했다.