임종석 "교육공약, 꼭 지킨다"

"지킬 수 있는 공약만 합니다. 그리고 반드시 지킵니다."

임종석 통합민주당 의원(서울 성동을)의 총선 전략이다. 약속을 지켜 지역민들의 신뢰를 차곡차곡 쌓아가는게 그의 총선 전략이다. 그런 의미에서 그의 선거운동은 이미 지난 의정활동 내내 진행됐다.

"국회의원이 되면 지역민들의 민원이 많이 들어옵니다. 주차문제, 노점단속, 간판단속 같은 문제까지 제게 가져옵니다. 그럴 때마다 저는 그 문제들이 서울시와 성동구 소관이기 때문에 제가 처리할 수 있는 문제가 아니라고 솔직하게 답변합니다."

어찌 보면 야속하게 들릴 수 있는 솔직함이 오히려 그가 지역민들의 신뢰를 얻을 수 있는 원동력이 됐다.

지난 16, 17대 국회에서 그는 성동구내 교육문제에 '올인'했다. 이유는 간단하다. 그가 할 수 있는 일이기 때문이다. 이번 총선에서도 교육문제는 그의 핵심공약이다. 상당수 후보들이 뉴타운 사업과 같은 지역재개발 공약을 내세우는 것과 대비된다.

임 의원은 "재개발 문제는 서울시와 성동구의 소관 사업이지만 초·중등교육은 아직 지방자치단체로 넘어가지 않았기 때문에 국회의원인 제가 해야할 일"이라고 말했다.

실제로 그가 초·재선의원을 지냈던 지난 8년간 지역 내 교육환경에 상당한 변화가 있었다.

"2000년 총선 당시 이 지역 내 초등학교 학생 수가 너무 과밀했습니다. 그래서 초등학교 두 개를 더 짓겠다고 약속했고 지켜냈습니다. 2004년에는 초등학교 4개를 더 짓겠다고 했고 두 개 학교는 이미 건립이 되었습니다. 그리고 나머지 두 학교의 부지가 확보돼 있는 상태입니다"


임 의원은 이어 "18대 국회에 진출한다면 교육위원장으로 일하고 싶다"고 포부를 밝혔다.

이명박 정부의 국정운영에 관한 의견을 묻자 임 의원의 얼굴엔 웃음기가 사라졌다. "서민경제와 직접적으로 관련 있는 등록금 문제와 사교육비 문제 하나 해결하지 못하면서 기껏 내놓는 정책이 법인세 인하, 대기업 규제 완화에 관한 것입니다." 그의 목소리는 다소 격앙돼 있었다.

그는 부자내각의 위험성을 지적했다. "부자들로만 내각이 구성되어서인지 그 분들이 듣는 여론이라는 게 대기업 문제나 골프장 경기가 안 좋다는 식의 얘기에 국한되어 있는 것 같아요. 경제회복의 해결책을 너무나 먼 곳에서 찾고 있는 거죠"

임 의원은 인터뷰를 마치자 마자 자리에서 일어나며 "잠깐만 앉아있어도 금세 졸음이 온다"며 "어서 지역민들 만나러 가야 한다"고 말했다. 서둘러 떠나는 그의 뒷모습은 20년전 학생운동가 임종석의 모습 그대로였다.