[나에게 정치란]임종석 "소금"

임종석 통합민주당 의원(서울 성동을)에게 정치론은 곧 '소금론'이다.

소금은 안 들어가는 요리가 없다. 정치도 사회의 모든 영역에 빠지는 법이 없다.

소금은 부족하면 싱겁고 많으면 짜다. '절제'와 '균형'이 필요하다. 임 의원은 지나치면 안 된다는데 방점을 찍는다. '임종석 소금론'의 본질이다.

"국민들 요구에 관심을 덜 가지면 불신이 생기죠. 지나쳐도 불신 받아요. 오버하다 무너진 정치인들, 얼마나 많습니까. 소금이 적절해야 하는 것처럼 정치에도 절제와 균형이 필요해요."

여기에서 화두는 '신뢰'로 넘어간다. 선거철이면 각종 공약이 난무한다. 임 의원은 "헛공약"이라고 잘라 말했다.

설탕을 잔뜩 넣은 듯 달콤한 공약만으론 유권자들의 신뢰를 잃기 쉽다. 짜게 공약하되 확실히 이행하면 된다. 그러면 유권자는 신뢰를 준다. 3선 고지를 바라보는 임 의원의 '내공'이 담긴 얘기다.

그는 김대중 전 대통령, 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령을 가장 존경하는 정치인으로 꼽았다. 이상적인 신념을 갖되 현실과 이상 사이에서 균형을 잃지 않았다는 이유에서다.

임 의원은 '소금론'으로 돌아가 "국민을 편안하게 해주는 게 정치"라고 덧붙였다. 음식이 너무 싱겁거나 짜면 먹기에 불편하단 얘기다.


△전남 장흥(42세) △용문고·한양대 공대 △전대협 의장 △16,17대 국회의원 △열린우리당 대변인 △국회 통일외교통상위원 △통합민주당 원내수석부대표