당초 한나라당이 대운하 공약을 총선 공약에서 제외하면서 야당의 일방적 외침을 끝날 것이란 관측이 우세했지만 정부가 물밑에서 검토 작업을 해 온 사실이 드러나면서 판세는 달라졌다.
통합민주당, 민주노동당 등 야권은 일제히 정부의 '밀실 추진'을 문제삼으며 총공세에 나섰다. 한반도 대운하에 대한 여론이 부정적이라는 점을 총선에 십분 활용하겠다는 계산도 엿보인다.
반면 한나라당은 대운하가 총선 이슈화하는 것에 경계하며 '김빼기' 전략을 구사하고 있다.
선거 운동 기간 후보들이 집결하는 것은 초강수. 대운하를 전면에 내걸겠다는 의지 표명으로 읽힌다.
문 대표는 "국민을 속인 채 국회의석 수를 빌어 대운하를 강행하겠다는 한나라당의 음모가 밝혀진 만큼 대운하 저지는 모두의 책무"라고 밝혔다.
자유선진당도 오전 조순형 공동선대위원장을 비롯한 당 고위 관계자들이 청와대 앞에서 기자회견을 열고 대운하 건설 철회를 촉구했다.
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이에 대해 한나라당은 대운하를 총선에 악용하지 말라고 반박했다. 국토부의 해명을 통해 "정부가 대운하 사업을 원점에서 다시 검토하겠다는 것이 확인됐다"는 논리다.
조윤선 한나라당 대변인은 "정부의 솔직한 설명마저도 총선을 표심을 얻는 데 악용하는 구태정치는 이제 사라져야 한다"며 총선 쟁점화 시도를 정략적 행태로 규정했다.
하지만 여당의 바람과 달리 대운하에 대한 야당의 공세는 더욱 거세질 것으로 보인다.
현재까지 대운하를 선거운동에 직접 쟁점화하는 지역구 후보는 창조한국당 문 대표를 제외하곤 많지 않지만 야당 입장에선 '대운하' 부각이 '가뭄 끝 단비'인 상황.
대운하에 대한 국민여론이 호의적이지 않은 만큼 대운하 반대 반사이익을 누릴 수 있다는 계산이다. 이와맞물려 야권이 '대운하 반대'를 기치로 일부 지역에서 '후보 단일화'를 추진할 것이란 관측도나온다.
