11일 문화재청이 지난 2006년 전문기관에 의뢰해 조사한 `중요 목조문화재 방재시스템 구축연구 보고서'에 따르면 방제 대책 수립과 위험 제거 등을 위한 우선 순위에서 숭례문은 124개 중요 목조문화재 가운데 48번째에 그친 것으로 보고됐다.
이 연구조사는 현장 조사 등을 통한 위험군(1-5군) 및 위험 가중치(0-75)와 문화재적 가치를 평가한 문화 가중치(0-25), 화재위험 지수 등을 종합적으로 평가해 이뤄졌다.
최우선 등급(1군)으로 분류된 해인사의 경우 위험 가중치는 50, 문화 가중치는 25, 화재 위험지수는 75로 평가됐다.
문화재청은 이 연구조사 등을 토대로 지난해 15억원(국비.지방비 각 7억5000만원)을 확보해 해인사 대장경판전과 봉정사 극락전, 무위사 극락전, 낙산사 건칠관음보살좌상 등 4곳에 최첨단 방재시스템을 구축한 것으로 알려졌다.
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이번 숭례문 화재 역시 사전에 충분히 막을 수 있는 인재(人災)였다는 분석이다. 이 같은 예산 확보 및 사업 진척 속도를 볼 때 숭례문에 언제쯤 첨단 방재 시스템이 구축될 지 기약할 수 없다는 것을 반영하고 있기 때문이다.
문화재청 관계자는 "최첨단 방재시스템이 구축되면 자동화재탐지지설을 비롯해 소화총 등이 설치돼 화재에 효율적으로 대처할 수 있지만 무엇보다 예산 확보가 관건"이라면서 "전문 용역 결과 등을 바탕으로 우선 순위를 매겨 방재 시스템을 구축해 갈 계획이었다"고 말했다.
특히 이번 숭례문 화재의 경우 문화재청과 소방방재청 간 책임공방마저 하는 눈치다. 오래된 목조건물의 경우 초동 진압이 중요하다는 특성을 간과했다는 지적도 잇따르고 있다.
문화재청 관계자는 "지난 10일 밤 9시35분쯤 화재진압에 대한 소방방재청의 진화 문의가 있어 화재 진압이 우선이니 숭례문 일부를 파괴해도 된다"고 회신, 즉각적인 조치를 취했다는 설명이다.
그러나 이번 숭례문 소실로 인해 일반 화재와 다른 국보급 등 문화재에 대한 근본적인 화재 진압 방법이 재검토돼야 한다는 지적이다.
