'영어 교육' 총선 쟁점 되나?

"(영어 공교육 문제를) 정치 쟁점화하는 것은 옳지 않다"

31일 대통령직 인수위원회 회의에서 이명박 대통령 당선인이 한 말이다. 이는 역설적으로 현재 영어 교육 문제가 정치 쟁점화하고 있다는 점을 전제로 한다.

실제 그렇다. 어느새 '영어 공교육' 문제가 정치권을 달구고 있다. 대통령직 인수위원가 '영어 공교육'을 화두 삼아 강력한 '드라이브'를 거는 가운데 대통합민주신당과 민주노동당 등 예비 야권은 '일방통행'이라며 반발하면서 정치 쟁점화하는 분위기다.

일각에서는 '영어 공교육' 문제가 총선 이슈로 이어질 가능성이 높다고 보고 정파별로 이해 득실을 따지느라 분주하다. '영어 공교육' 문제의 폭발성은 이미 예견됐던 바다. 전국민의 관심사인 '교육'과 '영어' 문제가 한 데 어우러진 데다 인수위가 쉴 틈 없이 매우 빠른 속도로 밀어붙이고 있기 때문. 여론은 찬반으로 갈리고 있는 상황.

그러나 인수위측은 물러설 마음이 전혀 없다. 아예 영어 공교육 정상화를 '제2의 청계천 프로젝트'로 규정했다. 초기 반대가 많겠지만 결국 해 내겠다는 의지를 강조한 셈이다. 이 당선인까지 나서 "방향은 옳다"며 격려한 터라 오히려 속도가 더해질 것으로 전망된다.

이에 반해 대통합민주신당과 민주노동당은 대립각을 세우고 있다. 인수위가 추진중이 영어 공교육 방안을 둘러싼 논란이 적잖은데다 추진 과정이나 절차에 문제 삼을 여지가 충분하다는 판단 때문.

최재성 신당 원내 대변인은 "속옷도 입지 않고 알몸에 코트 걸치고 외출하는 것 아닌가"라며 졸속 추진을 비판했다. 손낙구 민주노동당 대변인은 "도저히 따라갈 수 없는 영어 격차로 소외된 학생들의 고통과 학부모들의 영어로 인한 양극화 고통은 심각한 사회 문제를 유발할 것"이라고 지적했다.

아울러 영어 교육을 둘러싼 혼선을 토대로 이 당선인의 강점인 '경제 이슈'를 공격하겠다는 의지도 읽힌다. 유은혜 신당 부대변인은 "영어에 올인하면 경제는 저절로 살아나나"라고 비꼬았다.


답답한 곳은 한나라당. '영어 공교육 정상화'의 문제의식을 비롯 원론에는 찬성하지만 속도가 너무 빠르다는 생각이다. 총선을 앞두고 굳이 논란을 일으킬 필요가 있냐는 회의론도 나온다.

한 당직자는 "새 정부 출범과 총선까지는 유류세, 휴대폰 요금 등 민생 경제 부분에 전념을 하고 총선 후에 강력한 개혁 작업을 진행해도 되지 않겠냐"며 답답해했다. 교육 제도가 갖는 민감성 탓에 자칫 여론이 악화될 경우 총선 구도가 변경될 수 있다는 우려에서다.