서울 서대문구에 있는 한 숯가마 찜질방 얘기다. 등유 가격 인상으로 비용이 늘면서 가격 인상이 불가피해 7000원에서 8000원으로 인상키로 한 것. 4인이 함께 이곳을 찾을 경우 예전 같으면 2만8000원이면 됐는데 이제는 3만2000원으로 14%나 더 내야한다.
해가 바뀌면서 '새해인사' 만큼이나 흔하게 들을 수 있는 말이 '가격인상'이라 할 정도로 곳곳에서 생활물가가 들썩거리고 있다.
삼청동 칼국수집은 5000원에서 7000원으로 40% 올랐다. 자장면 값도 500원 정도 인상됐다. 과자류와 유제품 가격이 10∼30% 오른데 이어 빵·채소값·목욕비·상하수도료 등도 줄줄이 올랐다.
지난달 소비자물가는 전년동월대비 3.6% 올랐고 생산자물가는 5.1% 올라 3년여만에 최고치를 기록했다. 특히 서민들의 체감물가 수준을 보여주는 생활물가는 지난해 4분기에 4.5% 상승했다.
밀가루 등 수입물가 폭등 때문이다. 밀가루 수입 가격은 한달새 21.3% 급등했고 대두(10.7%), 커피(3.5%)도 올랐다.
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최근 한국은행의 '수출입물가 동향'에 따르면 수입물가는 지난해 9월부터 급등세를 보이기 시작해 12월 전년동월대비 15.6%나 올랐다. 11월의 13.7% 상승에 이은 두달 연속 급등세로 상승폭도 갈수록 커지고 있다.
정부는 재경부 제1차관을 팀장으로 하는 물가안정대책 태스크포스(TF)를 구성해 상반기중 요금 인상 계획이 있던 전기료, 고속도로 통행료, 광역 상수도료 등 중앙 공공요금을 동결키로 하는 등 물가안정 대책 마련에 부심하고 있다. 특히 장바구니 물가에 민감한 설대목을 앞두고 있어 정부의 고민은 더하다.
재경부 관계자는 "다음주 초 소비자물가 동향 발표 후 물가안정 태스크포스(TF) 회의를 열고 품목별 가격 동향을 집중 점검해 필요할 경우 추가적으로 대책을 마련할 것"이라고 밝혔다.
그러나 마땅한 수단이 없다는 게 정부의 고민이다. 이 관계자는 "밀가루 등 곡물가격 급등은 세계 기상여건 악화와 바이오연료 수요 증대 등 외부요인 때문"이라며 "대책을 마련한다해도 눈에 띄는 효과가 당장 나타나지는 않을 것"이라고 토로했다.
밀, 옥수수 등 곡물가격 급등이 이어지면 올해 상반기 중 관세를 추가 인하할 방침이지만 현재 제분용 밀과 옥수수의 경우 0.5%의 할당관세가 적용되고 있어 관세하락으로 인한 효과는 미미할 것이라는 지적이다.