이재오의 화려한 복귀··'土衣從軍' 접나

'러시아 특사' 내정...대운하TF 상임고문에 '출판기념회'까지

한동안 공식 활동을 자제하고 언론의 '안테나'에서 사라졌던 한나라당 이재오 의원이 활동 보폭을 넓히며 '정치 전면'에 재등장하고 있다.

이명박 대통령 당선인의 최측근으로 '낮은 자세로 흰 옷에 흙을 묻힐 각오로 일하겠다'는 토의종군(土衣從軍)'을 선언하고 '잠행'했던 이 의원은 인수위 출범 후 한반도 대운하 태스크포스팀(TFT) 상임고문에 깜짝 임명됐다.

지난해 11월 "좌시하지 않겠다"는 발언으로 박근혜 전 대표측과의 갈등을 촉발시킨 책임을 지고 최고위원직을 내던진 이 의원이 2개월여 만에 공식 직함을 받은 셈이다.

당 주변에선 이 당선인의 '복심'으로 통하는 그가 대표 공약인 '대운하 프로젝트'의 원활한 추진을 위해 다시 일선에 서서 일정한 역할을 담당하겠다는 의중을 내비친 것으로 해석됐다.

한편에선, '토의종군' 선언을 번복하고 다시 정치 일선으로 은근슬쩍 복귀한 것 아니냐는 곱지 못한 시선도 받았다. 당시 이 의원의 한 측근은 "전선에 다시 서겠다는 것이 아니라 자신이 해야 할 일은 하겠다"는 것이라며 확대 해석을 경계했다.

이 의원은 그러나 5일 이 당선인의 '러시아 특사'에 내정되면서 다시 화려(?)하게 부활하는 분위기다.

이 당선인은 취임 후 한반도 주변 '4강' 방문해 외교 행보를 본격화할 예정이다. 이 의원은 이 당선인의 방러에 앞서 정상회담 의제를 조율하는 '중책'을 맡았다.


이뿐만이 아니다. 이 의원은 이날 오후 경북 문경새재에서 '물길 따라가는 자전거 여행'과 '백의에 흙을 묻히고 종군하라' 등 2권의 자서전 출판기념회를 열었다. 출판기념회에는 무려 1만여명이 몰렸다.

공성진 서울시당위원장, 박승환 의원 등 한나라당 현역 의원 10명이 함께 했다. 이 의원이 회장인 '6·3 동지회' 회원들과 한나라당 당원도 대거 참석했다.

심지어 이 당선인과 친분이 있는 가수 김상희씨, 이은하씨, 유정현 전 아나운서도 출판회에 동석하며 '세'를 과시했다.

이 의원은 이 자리에서도 대운하 TFT 상임고문답게 '대운하 선봉장'을 자처하고 나섰다. "운하 건설에 반대하는 의견도 충분히 수렴하겠지만 반드시 추진하겠다"며 "이는 이명박 대통령 당선인의 공약이며 공약을 실천하는 게 무슨 잘못이냐"고 강조한 것.

그는 특히 "역사 발전은 당시의 눈으로 보면 반대 여론이 있기 마련이다. 경부고속도로나 청계천도 반대가 많았지만 지금은 어떠냐"며 변함없는 '대운하 찬사론'을 폈다.