늦추자는 쪽은 '친이(親이명박)' 진영이다. 이방호 사무총장이 지난 28일 "내년 1월말쯤 공천심사위를 구성하려 한다"면서 2월말 공천을 제안한 게 대표적이다. 이명박 대통령 당선인의 측근인 이재오 정종복 의원도 공감대를 표했다.
그러나 이 당선인이 취임하는 2월 25일 전후는 그의 영향력이 최고조에 달하는 시점. 그런 만큼 대선 전부터 일촉즉발의 갈등상을 연출했던 박근혜 전 한나라당 대표측 의원들을 공천에서 '팽'(烹)하려는 게 아니냐는 해석도 솔솔 새어나왔다.
일단 지난 29일 이 당선인과 박 전 대표간 회동에서는 '갈등 표출'보다 '봉합'쪽으로 가닥이 잡혔다. "공천 문제는 국민들의 지지를 받을 수 있는 초석이 된다"는 박 전 대표의 문제 제기에 이 당선인이 "내 생각도 똑같다"고 답하면서 갈등은 수면 아래로 가라앉은 모습이다.
회동에 참석했던 박 전 대표의 한 측근도 공천시기를 두고 "(이 당선인가) 전적으로 공감한다고 했으니 원칙에 동의하는 것으로 보여진다"고 설명했다.
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그러나 갈등의 불씨가 완전히 꺼진 건 아니다. 이 당선인과 박 전 대표 간에 공천 시기에 대한 합의가 도출된 게 아니기 때문. 양측 모두 35분 동안 오간 비공개 회동의 대화 내용을 일절 공개하지 않았다.
공천 갈등이 불거진 데 대한 책임론도 제기된다. 이 당선인의 '개인 희생' 발언에 박 전 대표측에서 미묘한 파장이 이는 데 대해 이 당선인측은 "이 당선인측의 희생을 얘기한 것"이라고 반박했다. 과잉대응이라는 것.
반면 박 전 대표측은 다르다. 한 측근은 "당선자 측 몇몇 사람이 (시기) 문제를 제기한 것이지 우리끼리 둘러앉아 이러쿵저러쿵 공동 논의한 적도 없고 요구한 적도 없다"고 불쾌감을 드러냈다.
이어 "인수위를 핑계로 공천을 하지 않는다는 것은 말이 안 된다"면서 "당 회의나 최고위원회 의결 과정을 거치지 않는 등 상식을 깨는 것은 맞지 않다"고 강조했다.
이같은 갈등의 또하나 변수는 늦어도 2월초에 창당되는 '昌당(이회창 당)'이다. 현재로선 박 전 대표 측의 핵심의원들이 당을 이탈할 가능성은 미미하다. 그러나 벼랑 끝에 몰리는 상황이 온다면 '깜짝' 입장선회도 가능할 것으로 보인다.
박 전 대표의 한 측근은 "두달 후이지만 (공천이 연기된다면) 그때 가서 대응하겠다"고 했다.
