기름제거 고온고압세척, 해안생태계 궤멸시킨다

충남 태안 인근 해안을 뒤덮은 검은 기름막을 씻어내기 위해 사용되는 고온·고압 세척기가 되레 해안 생태계를 궤멸시킨다는 지적이 제기됐다.

환경운동연합은 "(유조선 원유 유출사고 발생 11일째인) 지난 17일부터 태안 만리포와 신두리 등지에서 사용되는 고온고압 세척기는 이에 노출된 모든 생물체를 죽인다"며 "이의 사용을 중단해야 한다"고 주장했다.

환경연에 따르면 고온·고압 세척기는 80도(℃) 이상의 뜨거운 물을 특수 노즐을 통해 고압으로 분사하는 장치이며, 방제 당국이 사용하고 있는 것으로 전해졌다.

환경연에 따르면 지난 1989년 3월 엑손-발데즈호 원유 유출사태 때 오염된 1800여km 해안선 중 600여km 해안에서 기름을 제거하기 위해 고온·고압 세척방법이 쓰였다.

이후 미국 해양대기청(NOAA) 등 기관이 생태계 복원 실태를 조사한 결과, 고온·고압 세척이 실시되지 않아 기름이 완전히 제거되지 않았던 지역의 생태계가, 세척이 실시됐던 곳보따 더 빨리 생태건강성을 회복했던 것으로 나타났다고, 환경연은 전했다.

이 단체는 "조간대에 서식하는 대부분의 무척추동물은 45도 이상 온도에 잠깐이라도 노출되면 열쇼크를 겪고 죽는다"며 "고온·고압 세척기가 뿜는 물에 노출되는 생명체는 해조류를 비롯해 거의 모두가 죽게 된다"고 지적했다.

또 "(고온·고압 세척기 사용으로) 생태계의 자연스러운 복원에 필수적인 세균까지 모두 죽게 될 수 있다"며 "각종 생물들을 통한 생물학적 정화를 촉진시키기 위해서는 유회수기와 흡착포를 이용한 물리적 방법을 사용해야 하며 꼭 필요하더라도 저온·저압 세척기를 사용해야 한다"고 강조했다.

↑ 충남 태안 해안에서 고온·고압세척기를 사용해 기름을 제거하는 모습
ⓒ 강동송파환경연합 이계룡 집행위원