한나라당 경선 당시 이명박 후보와 박근혜 후보는 '후보검증'을 둘러싸고 '난타전'을 주고 받았다. 대통합민주신당 대표선수를 뽑는 선거도 다르지 않았다. 정동영, 손학규, 이해찬 후보간 불법 선거전 논란이 일었고 격한 '비난전'이 오갔다.
BBK의 후유증은 '이명박 특검법'으로 이어져 대선 이후까지 계속될 전망이다. 지난 1년여간의 치열했던 경선과 대선 레이스를 역추적 해본다.
'검증전'의 불을 당긴 건 박 전 대표측이었다. 지난 2월 이명박 후보의 1998년 선거법 위반 전력이 처음으로 도마 위에 올랐다. 박 전 대표측 정인봉 변호사의 '폭로'에 이어 이 후보의 전 비서관이었던 김유찬씨가 폭로전에 동참하면서 '검증전'의 서막이 올랐다.
지난 6월에는 곽성문 의원이 이 후보의 8000억원대 '차명재산보유설'을 제기했고, 이른바 'X파일' 얘기도 나왔다. 곧이어 이 후보의 도곡동땅 차명보유 의혹, (주)다스 실소유 의혹, BBK 주가조작 간여 의혹 등이 봇물처럼 터져 나왔다. 이 후보는 자녀 교육을 위한 위장전입 의혹이 사실로 밝혀져 곤욕을 치러야 했다. 박 전 대표도 정수장학회 의혹 등으로 홍역을 치렀다.
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경선일 직전에는 검찰이 "도곡동 땅 중 상은씨 지분의 실소유자는 정확히 알 수 없다"며 이 후보의 도곡동땅 실소유 가능성을 열어두는 수사결과를 내놔 정국에 파란이 일었다.
신당의 경선도 치열했다. 불법 동원선거, 선거인단 명의도용 문제가 불거져 극심한 논란을 낳았다. 손학규 이해찬 후보측이 1위 후보인 정동영 후보의 불법 동원선거 의혹을 제기했고 경선 참여 거부라는 '벼랑끝 전략'을 택하기도 했다.
지난 10월초 노 대통령 선거인단 명의 도용 의혹을 받고 있던 정동영 후보 캠프를 대상으로 경찰이 압수수색을 시도하면서 신당 경선 파행 위기는 절정에 달했다. 정동영 후보의 사과와 '원샷경선' 수용으로 가까스로 경선 중단 위기를 모면했다. 결국 정동영 후보가 지역 순회경선에서 압승을 거둬 대선 후보로 확정됐다.
◇대선은 처음도 끝도 'BBK 공방'= 여야의 대표선수가 확정된 10월 중순 이후의 대선 정국은 'BBK'가 지배했다. 이명박 후보의 BBK 연루 의혹을 둘러싸고 전선이 재정비됐다. 무소속 이회창 후보가 한나라당을 전격 탈당하고 대선 3수에 도전한 것도 BBK 때문이었다.
시발점은 지난 달 16일 미국 LA에서 수감 중이던 BBK 전 대표 김경준씨의 전격 귀국. 검찰은 곧바로 특별수사팀을 꾸려 수사에 나섰다. 핵심 수사 대상은 김씨의 주가조작 및 횡령에 이 후보가 가담했는지, BBK와 (주)다스의 실소유주가 이 후보인지 여부 등이었다. 대선 지형에 '검풍(檢風)'이 휘몰아쳐 'BBK 정국'으로 급속히 수렴됐다.
이 과정에서 2000년 2월 김씨와 이명박 후보간 BBK 주식 거래 내용이 담긴 한글 이면계약서가 공개되면서 BBK 뇌관은 폭발할 듯 달아올랐다. 김씨의 부인 이보라씨와 친누나 에리카김씨 등이 언론 인터뷰 등을 통해 이 후보의 연루 의혹을 제기하면서 대선 판세는 거침없이 요동쳤다.
대선을 정확히 2주 앞둔 운명의 12월5일. 검찰은 이 후보에게 '면죄부'를 내렸다. 주가조작 공모와 BBK 및 ㈜다스 차명소유 의혹에 대해 모두 무혐의 결정이 나왔다. 이면계약서에 대해서도 검찰은 '위조'라는 판정을 내렸다.
싱거운 싸움으로 끝날 것 같던 'BBK 공방'은 그러나 검찰이 이 후보에게 유리한 진술을 조건으로 형량거래(플리바겐)를 시도했다는 김씨의 자필 메모가 공개되면서 다시 활활 타올랐다.
신당은 곧바로 '검찰수사 무효'를 주장하고 나섰다. 수사 검사 3명에 대한 탄핵소추안 발의로 압박했고, 특검을 통해 재수사해야 한다고 강력 반발했다. 엎친데덮친격으로 이명박 후보가 지난 2000년 10월 광운대 강연에서 "BBK를 설립했다"고 발언한 동영상이 공개된 여론이 요동쳤다.
결국 이명박 후보는 대선을 사흘 앞둔 16일 특검을 수용했다. 사상 초유의 대통령 당선자 특검 소환 가능성을 열어둔 '정면돌파' 카드였다. BBK 논란은 신당측이 발의한 특검법안의 통과로 대선을 넘어 내년 총선에까지 여진을 계속 남길 것으로 보인다.
