[기자수첩]총선용 '지역주의' 유감

올해 대선에서도 어김없이 '후보 단일화'가 유행이다. 여권이건 야권이건 가릴 게 없다. 지상과제인 대선 승리를 목표로 이합집산과 합종연횡이 거듭된다.

특히 야권인 보수 정치세력의 대선판은 대충 틀거리가 짜여졌다. 대선을 보름 여 앞두고 결국 이명박 후보와 이회창 후보를 중심으로 헤쳐 모였다.

국민중심당 심대평 후보는 3일 이회창 후보의 손을 들어줬다. '정통보수' 연대의 기치를 내걸고 후보 단일화에 성공했다.

반대로 지난 대선 당시 노무현 대통령과 후보단일화를 했던 무소속 정몽준 의원은 이명박 후보 지지 의사를 밝히고 한나라당에 입당했다.

경선 이후 한나라당의 속을 태우던 박근혜 전 대표도 선거전 막판 이명박 후보를 '확실히' 밀어주는 모습이다. 이명박 후보와 박 전 대표, 정 의원이 한 묶음을, 이회창 후보와 심 후보가 연대해 반대 전선에 서게 된 셈이다.

우려할 만한 것은 보수 핵분열의 결과가 지역주의를 연상케 한다는 점이다. 이회창 후보와 심대평 후보는 모두 충청이 기반인 정치인이다. '충청'이란 지역적 고리를 애써 감추지도 않는다.

지역으로 묶이기는 이명박 후보측도 다르지 않다. 이명박 후보는 경북이 고향이고 박 전 대표는 대구경북(TK)의 정신적 지주다. 한나라당은 현대중공업 최대주주로 울산을 쥐고 있는 정 의원이 표 몰이에 기여할 것으로 기대하고 있다. 넓게 보면 영남 정치세력간 연합이라 할 만하다.


보수의 지역 분화는 저마다 대선 직후 총선을 의식해 정치 공학적 계산으로 이합 집산한 결과다. 보수 세력은 그간 '잃어버린 10년'을 근거로 '정권교체'를 주장해 왔다. 부패와의 전쟁을 선언하고 고질인 지역주의 타파를 부르짖었다.

그런데도 합종연횡의 결과물이 '지역주의'의 회귀로 나타나고 있는 점은 유감이다. 게다가 1년 넘게 주창해 온 '경제 살리기'가 '합종연횡'과 무슨 관계인지도 모르겠다. 대선을 불과 보름 앞두고서도 여전히 '냉기'가 흐르는 대선판. 유권자들이 차가운 시선을 보내는 이유를 정치인들 스스로가 곱씹어 볼 일이다.