KAIST는 정년보장 '테뉴어(tenure)' 교수의 기준을 도입 강화한 후 첫 실시한 교수 심사에서 15명의 교수들이 무더기로 탈락했다. 이들은 앞으로 1-2년 남은 재계약 기간 동안 세계적인 연구 성과를 내지 못하면 대학을 떠날 가능성이 높다.
사실상 퇴출제와 다름없는 제도지만 실제 무더기 심사 탈락이 곧바로 퇴출로 이어질지 또는 다른 개혁의 '칼'을 빼들지도 관심이다.
◇교수도 성과 없으면 탈락?=테뉴어 심사는 교수로 임용된 뒤 일정 기간이 지나 연구 성과 등을 심사해 이를 통과한 교수에게는 정년을 보장해 주지만 탈락하면 퇴출시키는 제도다.
서 총장은 당시 취임사에서도 "교수 중 20%만 테뉴어를 받아 정년이 보장되는 미국 하버드대와 경쟁하려면 내부 개혁이 필요하다"면서 "세계 수준에 도달해 있는 KAIST를 세계 최고의 대학으로 만들지 못하는 것은 교수들의 책임"이라고 강조했다.
1971년 개교 후 테뉴어제를 시행하고 있는 KAIST는 현재까지 이 제도로 퇴출된 교수가 단 한 명도 없다. 현재 400여명의 교수 중 200여명은 이미 이전 기준에 따라 정년을 보장받았다.
이 시각 인기 뉴스
특히 이번 심사에서 탈락한 교수들은 계약기간 중 남은 기간 동안 재심사를 신청할 수 있다. 그러나 이들 중 일부는 단계적으로 퇴출 절차를 밟은 가능성마저 배제할 수 없다.
◇정년보장 교수직, '이제 그만?'= KAIST 내부 분위기는 어수선하다. 내년부터 2007년 이후 입학생을 대상으로 학업 성적에 따라 최고 1500만원에 이르는 수업료를 징수하기로 함에 따라 학생들 사이에 찬반 논란이 뜨겁다.
여기에 국내 대학 중 이례적인 이번 무더기 심사 탈락과 관련, 대학내 교수들도 적잖은 충격을 받고 있다. 대학 한 교수는 "학과장이나 학장들이 내부적으로 인정받는 교수들을 엄선해 심사를 신청했는데 이런 결과가 나와 더욱 충격이 크다"고 전했다.
KAIST는 교수 400여명 중 90%가 국내 명문대에 해외 석.박사 출신이다. 해외파 중에서도 70% 정도가 미국 동부지역 명문인 아이비리그 출신이다.
이를 계기로 국내 대학 교수사회도 '평생직장' 개념에서 '성과 없으면 퇴출'이라는 기업경영방식이 도입, 변화에 가속도가 붙일 지도 초미의 관심이다.
KAIST 또 다른 교수는 "철저하게 실적과 성과로만 다룬 이번 심사가 가혹하지 않냐는 일부 지적도 있지만 세계 일류 대학 육성은 물론 이공계 교육의 정상화를 위해서라도 이런 개혁이 불가피하지 않겠냐"고 말했다.