천호선 청와대 대변인은 10일 남북간에 이미 노 대통령의 육로 방북이 합의됐다는 일부 보도에 대해 "사실이 아니다"라며 "검토하고 있지만 우리가 보기에도 기술적으로 제약이 있다"고 말했다.
청와대 관계자는 "철로나 도로 사정 등을 감안할 때 육로 방북은 우리가 검토하기에도 여러 가지 장애가 있다"며 "이번 주말에 열리는 남북 정상회담 기획단 회의를 통해 북측에 육로 방북을 제안할지 결정할 것"이라고 말했다.
육상 교통은 항공기를 이용할 때보다 동선이 훨씬 더 많이 노출되기 때문에 위해 요소도 더 많고 결과적으로 경호가 더 까다로울 수밖에 없다.
노 대통령이 육로로 방북할 경우 경의선 남측 출발역인 도라산역에서 특별열차를 타고 개성까지 이동한 뒤 개성에서 또 다른 열차를 갈아타거나 승용차를 이용해 평양까지 가야 한다.
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개성에서 평양까지 차량으로 이동하게 된다면 앞 뒤 옆에서 차량이 따라 붙으며 대통령을 경호해야 하기 때문에 경호는 더 어려워진다. 북한의 열악한 도로 사정도 감안하지 않을 수 없다.
북측으로서도 낙후한 철도시설과 도로시설, 차량 이동시 고스란히 노출되는 북한의 주변 환경, 경의선의 군부대 통과 등을 감안할 때 육로 방북에 난색을 표할 가능성이 높아 보인다.
한편, 천 대변인은 노 대통령의 방북시 경호에 대해 "지금 아무것도 확정된 바가 없고 북측과 협의해야 한다"며 "보통 외교 의전상 해외에 나갔을 때 경호와 관련된 관례가 있고 지난 2000년 1차 남북 정상회담 때 전례도 참고하게 될 것"이라고 말했다.
청와대 경호실은 지난 9일 최승식 경호본부장을 팀장으로 하는 태스크포스(TF)팀을 구성, 별도 사무실을 마련해 경호 문제를 집중 논의하고 있다. 경호실은 노 대통령의 경호와 관련, TF팀에서 입장을 정리한 뒤 이를 다음주부터 열리는 실무접촉 때 북측과 협의해 나갈 계획이다.
지난 1차 회담 당시에는 2개월이라는 다소 여유있는 회담 준비시간을 가졌지만 지금은 20일이 채 남지 않아 그야말로 잠잘 시간까지 아껴가며 준비해야 하는 상황이라는 전언이다.
지난 1차 회담 때는 김대중 당시 대통령과 김정일 국방위원장이 예기치 않게 차량에 동승하면서 경호 논란이 빚어졌던 만큼 경호실은 돌발상황을 가정한 대책을 숙의하는 한편 재발 방지를 위해 북측과도 긴밀히 협의할 방침이다.
