녹색과 흰색이 조화를 이룬 태블릿 형태의 앙증맞은 노트북 컴퓨터가 지난 1월 세상에 첫선을 보였다. 이 컴퓨터는 미국 메사추세츠공과대학(MIT) 미디어랩 소장인 니콜라스 네그로폰데 교수(사진) 주도로 개발된 100달러짜리 초저가 노트북.
이 초저가 노트북은 비영리재단인 '모든 어린이에게 한대의 노트북을'(OLPC, One Laptop Per Child) 프로그램에 의해 전세계 개발도상국 어린이들에게 컴퓨터를 보급하기 위해 추진됐다.
니콜라스 네그로폰테 MIT대학 교수가 100달러 컴퓨터를 앞에두고 설명하고 있다.윈도 대신 리눅스 변형 제품을 운영체계로 사용하고 있으며 △ 인터넷 검색 △ 문서 작성 △ 메신저 채팅 등 기본적인 컴퓨터 기능 활용이 가능하다. AMD 366MHz 프로세서를 탑재하고 512MB 메모리, USB 2.0 포트를 지원한다. 별도의 하드디스크는 없다.
그는 각국 정부들이 보조금을 보태 이 제품을 어린이들이 구입할 수 있도록 도와야한다고 주장하고 있다.
뉴스위크 최신호(19일자)는 네그로폰테 교수와 특별 대담을 통해 초저가 노트북의 개발과정과 앞으로의 미래에 대해 의견을 나눴다.
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- 어떻게 초저가 노트북을 개발할 수 있었나요?
▷ 저가 노트북을 만드는 방법은 두가지가 있습니다. 하나는 저렴한 부품, 저렴한 노동력, 저렴한 설계방법을 도입해 제품을 저렴하게 만드는 것입니다. 이는 중국, 인도 등 전세계적으로도 많이 찾아볼 수 있는 형태입니다.
그리고 우리가 시도한 또 하나의 방법은 최소한 적은 부품을 사용해서 높은 효율을 내는 기기를 개발하는 것 입니다. 기술을 집적하려는 노력이 필요하고, 아이들이 좋아할 수 있는 디자인과 대량생산 가능성에 초점을 맞췄습니다. 우리는 앞으로 100달러 컴퓨터를 5000만대에서 1억대 가량 만들어 보급할 것입니다. 이는 지난 2005년 전체 노트북컴퓨터 생산량 보다 훨씬 많은 것입니다.
- 2년전 당신이 처음으로 100달러짜리 노트북 개발을 선언했을때, 모든 사람들이 비관적으로 봤습니다. 그러나 이제는 진지하게 받아 들이더군요.
▷ 1년전까지만 해도 사람들을 만날때 OLPC의 컨셉트를 이야기하기 위해 대부분의 시간을 할애해야만 했습니다. 그러나 개발에 성공한 이후부터 이러한 이야기를 하지 않아도 돼 편합니다.
- 마이크로소프트(MS)의 빌 게이츠는 최근 개발도상국을 연결하고 있는 것은 노트북 컴퓨터가 아니라 휴대폰이라고 밝혔는데요?
▷ 나는 모토로라에서도 일하고 있습니다. 이에 따라 휴대폰에 대해 많은 것을 알고 있습니다. 그러나 휴대폰은 책과 비슷하지도 교육기구로 적합하지도 않습니다.
휴대폰을 TV와 연결하고 키보드를 사용할 수 있다는 생각은 아주 어리석은 생각입니다. 어린이들에게 노트북을 주고 집과 학교를 연결할 수 있게 하는 것이 바른 접근이자 교육법이라고 생각합니다.
그리고 저가 노트북 구입은 경제사정에도 좋은 영향을 미칠 것입니다. 브라질에서는 매년 한 학생이 교재를 구입하는데 19달러가 들어갑니다. 5년을 합칠경우 100달러 가량이 들어가는 셈이죠.
저가 노트북을 구입해 교재를 대체한다면 매우 효율적이 될 것입니다. 구글 등 인터넷을 활용하게 되면 구글을 통하면 교재에 포함돼 있는 좋은 정보들을 모두 찾을 수 있습니다.
- 일부 기업들은 이 사업이 성공하길 바라지 않는 것 같습니다.
▷ 사람마다 다 생각이 다르죠. 인텔은 자사 프로세서를 사용하지 않았다고 이를 싫어할 수도 있습니다. 하지만 저는 100달러 노트북을 개발하기 위해 처음 인텔을 방문하고 내 사업을 설명했습니다. 그러나 결국 그들은 내 제안을 거절했습니다.
그래서 AMD가 기회를 잡은 것입니다. AMD의 최고경영자(CEO) 헥토 루이즈가 내 설명을 듣고 프로세서를 공급키로 결정하는데는 단지 3시간 밖에 걸리지 않았습니다.
그리고 기업들에게 더 큰 문제는 100달러 컴퓨터가 리눅스라는 오픈소스로 운영된다는 점일 것입니다. 이 컴퓨터가 보급되면 리눅스 보급이 앞으로 크게 늘어날 수 있을 것입니다.
- "1000달러짜리 노트북이 할 수 있는 것을 100달러짜리 노트북이 할 수 없는 것이 어떤 것이 있나요"라고 사람들이 물었을때 당신은 "그렇게 많지 않을 것"이라고 대답했는데요.
▷ 맞습니다. 그 대신 100달러짜리 노트북이 하는 것을 1000달러짜리 노트북이 하지 못하는 것이 3가지나 있습니다. 첫째, 초저가 노트북은 손잡이를 1분간 돌리면 10분동안 사용할 전기가 충전됩니다. 그리고 발 페달도 컴퓨터를 사용하는 동안 충전 장치로 활용할 수 있습니다. 이에 따라 전력을 크게 절약할 수 있습니다.
둘째, 컴퓨터들끼리 서로 무선 통신을 통해 그물망처럼 네트워킹을 구성할 수 있습니다. 그리고 공동작업도 가능합니다. 셋째, 강렬한 태양빛 아래서도 화면을 볼 수 있다는 점입니다.
- 어떻게 초저가 노트북 사업을 시작하게 되셨나요? 그리고 진짜 100달러로 살 수 있나요?
▷ 우리는 이미 8~10개 국가에 테스트를 위한 보급을 시작했습니다. 가격은 현재는 150달러 수준이지만 앞으로 생산량이 늘어나면 100달러로 내려갈 것입니다.
- 누가 기술 지원을 하게 되나요?
▷ 아이들이 직접 할 수 있을 것입니다. 저희들은 아이들이 직접 이 컴퓨터를 95% 정도까지는 스스로 유지보수 할 것이라고 생각하고 있습니다.
- 이 컴퓨터를 선진국에도 출시할 계획이 있나요?
▷ 올해는 계획이 없습니다. 하지만 내년부터 보급을 시작할 계획입니다. 그리고 선진국에서는 2대를 구매해 1대를 개도국 어린이들에게 기증하는 프로그램도 시행할 계획입니다.
