민경욱 자유한국당 의원./사진=김창현 기자
민 대변인은 지난 15일 자신의 페이스북을 통해 "어차피 이 다음에 자유한국당이 정권을 못 잡으면 나라가 망할 게 자명하기 때문"이라고 그 이유를 설명했다. 이어 "응원해 달라"고 덧붙였다.
앞서 정 최고위원은 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "문재인 대통령이 이순신 장군보다 낫다더라"며 "문재인 대통령은 세월호 한 척 갖고 이긴"이라고 말해 파장이 일었다.
정치권에서 이 발언에 대한 질타가 쏟아졌다. 더불어민주당과 바른미래당, 민주평화당은 논평을 통해 강력 비판했다. 4.16 세월호 참사 가족협의회도 정 최고위원의 사퇴를 촉구했다.
반면 자유한국당은 정 최고위원의 발언이 막말에 해당하지 않는다는 입장이다. 한국당 측은 언론중재위원회에 반론 보도 신청을 해 대응에 나설 계획이다. 황교안 한국당 대표는 이날 정 최고위원의 세월호 발언에 대한 질문을 받자 "그 말씀 그대로 이해해달라"고 말했다.