광주 AI 집적단지 "서남부 4차 산업혁명 거점될 것"

[예타면제사업 뜯어보기下-AI 산업융합 집적단지]자동차 등 광주 주력산업 활력 기대

창업단지 조감도/사진제공=GIST

광주광역시 ‘인공지능(AI) 기반 산업융합 집적단지 조성사업’은 2029년까지 10년간 1조원을 투입해 광주·전남 연구개발 특구 첨단 3지구에 자립형 AI 중심 창업단지를 구축하는 사업으로 자동차, 에너지 등 광주의 주력 산업에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다. GIST(지스트, 광주과학기술원), 광주시, 정보통신산업진흥원(NIPA)이 공동 기획했다.

이 중 예비타당성 조사 면제 대상은 2024년까지 5년간 4061억원이 소요되는 1단계 사업이다. 이 기간 기업동, 실증동, 데이터센터 등 기반시설과 창업보육 프로그램, 산업융합 R&D(연구개발) 등 AI 개발·육성에 필요한 자원과 인프라가 확충된다. 이후 2단계에서는 AI 기술을 사회 서비스 분야로 확대, AI 선도도시를 조성하게 된다.

이번 사업은 세계적 규모의 데이터센터를 중심으로 자동차, 에너지, 헬스케어 등 광주 주력산업과 연계한 AI 연구개발, AI 창업인재 배출, 글로벌시장 진출을 위한 스타트업 육성을 목표로 진행된다. 지난 19대 대통령 선거의 더불어민주당 지역공약으로 채택됐고, 문재인 정부의 국정운영 5개년 계획 중 광주 발전공약의 하나로 선정되기도 했다.

AI 집적단지 조성사업이 주목받는 이유는 다른 지역의 예타 면제 사업이 대부분 도로, 공항 등 사회간접자본(SOC) 사업인데 반해 4차 산업혁명시대 성장동력과 일자리 창출 효과가 큰 AI 연구개발(R&D) 사업이라는 점 때문이다.

광주시는 사업이 차질없이 진행되면 2만7500명의 고용 효과와 AI 벤처기업 1000개, 전문인력 5150명을 확보할 수 있을 것으로 내다보고 있다. 일각에선 예산 규모가 너무 적은 것 아니냐는 지적이 있지만 훨씬 많은 일자리가 지속적으로 창출될 수 있는 사업이라고 광주시는 설명하고 있다.

GIST 역시 “국내 최초 산학일체형 AI 기반 연구·창업 생태계를 조성해 우리나라의 AI 연구·창업 역량 고도화, AI를 활용한 미래형 일자리 창출, 첨단과학기술 기반의 서남권 지역 균형 발전 등 천문학 부가가치를 창출할 수 있을 것”으로 기대했다.

지역사회는 대체로 환영하는 입장이다. 광주상의는 선정 직후 논평을 통해, “해당 사업의 예타 면제는 주력산업의 부진으로 침체에 놓인 지역경제에 활력을 불어넣을 호재”라고 밝혔다.


광주 북구에 지역구를 둔 최경환 민주평화당 의원은 “AI 집적단지가 조성되면 첨단 3단지가 4차 산업혁명의 핵심기술을 선도할 수 있는 기반이 구축될 것”이라며 “광주 지역경제를 넘어 국가경제발전에 크게 기여할 수 있을 만큼 파급효과가 클 것”이라고 말했다.