드루킹 댓글 여론조작 사건을 수사 중인 허익범 특별 검사가 23일 오전 서울 서초구 특검사무실에서 노회찬 정의당 의원 사망 관련 입장 표명을 마친 후 고개숙여 인사하고 있다. 2018.7.23/뉴스1 © News1 박지수 기자
노 의원은 경제적공진화모임(경공모) 핵심 도모 변호사(61·필명 '아보카') 등 드루킹 일당으로부터 2016년 4·13 총선을 앞둔 시점에 5000여만원의 금품을 받은 혐의를 받아왔다.
특검팀으로선 잠재적 피의자로 상정한 노 의원 관련 혐의를 흘려 극단적 선택을 부추겼다는 책임론에서 자유로울 수 없게 됐다. 허 특검은 수사 진행상황을 극비에 부친다는 방침이지만 번번히 기밀이 새어나가는 등 수사팀 통솔에 어려움을 겪어왔다.
특검 관계자는 이날 "준 사람(드루킹 일당) 쪽 관련자 조사는 했지만 노 의원과 그 가족에게 소환 통보 등 조사는 일체 없었다"면서 "저희는 (투신을) 전혀 예상 못했다"고 진화에 부심했다.
특검팀은 노 의원을 드루킹에게 소개하고 자금전달 등에 관여한 것으로 알려진 도모 변호사(61·필명 '아보카') 소환 조사도 예정했다가 취소한 것으로 전해졌다.
노 의원 사망으로 수사팀의 불법 정치자금 관련 수사 방향도 크게 틀어졌다. 금품수수 당사자로 지목한 노 의원 조사가 불가능해지면서 수사는 난관에 봉착했다. 여론마저 악화 조짐을 보이자 특검팀은 칼끝을 드루킹 일당으로 돌렸다.
특검 핵심 관계자는 "앞으로 금전을 매개로 노 의원의 발목을 잡거나 대가를 요구한 의혹에 대해 최선을 다해 진상을 규명할 것"이라며 "그것이 고인의 유지를 받드는 일이라고 생각한다"고 밝혔다.
한편 특검팀은 노 의원 사건과 별개로 수사의 본류인 김경수 경남지사 등 연루 의혹 규명은 이어간다는 방침이다. 특검팀은 이날 김 지사의 의원시절 보좌관 한모씨(49)와 경공모 자금책 '파로스' 김모씨(49)를 소환해 조사 중이다.
특검 관계자는 "특검은 외부 환경 변화에 흔들림 없이 예정한 수사를 진행할 것"이라고 강조했다.
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