[기자수첩]LPG업계 1조 과징금? '초긴장'

액화석유가스(LPG) 업계는 요즘 뒤숭숭하다. 공정거래위원회가 1년 넘게 끌어온 LPG 가격 담합 조사와 관련해 이번 주 최종 결론을 내기로 했기 때문이다.

업계는 공정위의 담합 혐의에 대해 강력하게 부인하고 있는 것으로 전해졌다. LPG업체의 한 관계자는 "앞서 진행한 공정위 소명절차 때 담합은 아니라는 사실을 충분히 설명했다"며 "업체간 가격 차이가 거의 나지 않는 것은 가격 결정구조가 단순하기 때문"이라고 말했다.

실제로 국내 LPG 공급가격은 사우디아라비아의 국영 석유회사 아람코가 매월 말 발표하는 LPG 국제가격을 기준으로 LPG 수입가격과 환율, 공급사 마진 및 운송·보험료 등 부대비용을 고려해 E1 과 SK가스 등 LPG 수입업체들이 산정한다. 이 가운데 '수입가격'과 '환율'이 공급가를 결정하는 가장 중요한 기준이라는 게 업계의 설명이다.

올해와 같이 환율 변동이 적은 경우엔 수입가격이 오르면 대체로 공급가가 오르는 구조인 셈이다. 지난 3월과 8월, 11월 등 세 차례 걸쳐 공급가가 올랐는데 모두 직전달의 수입가격이 대폭 인상됐기 때문이다.

업계의 한 관계자는 "LPG를 들여오는 지역(중동)도 대부분 일치하고, 수입한 LPG 제품을 그대로 판매하고 있기 때문에 가격이 비슷해지는 것"이라며 "가격이 결정되는 업계의 특성은 감안해줘야 하는데..."라며 아쉬워했다.

공정위는 국정감사에서 LPG 업체들에 대한 제재를 기정사실화해 업계가 긴장하고 있다. 과징금 규모가 1조원에 달할 것이란 얘기도 나왔다.

정호열 공정위원장은 지난 6일 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 클린리더스클럽 강연에서 "최근 공정위가 너무 활발하게 기업들에 대한 담합조사를 하고 있는 것이 아니냐는 지적이 있는데 오히려 너무 늦었다"며 "앞으로 카르텔(담합)법을 강력하게 집행할 방침"이라고 말해 이 같은 분위기를 뒷받침했다.


LPG 업체들은 가뜩이나 경기가 좋지 않은데 과징금까지 내게 될 경우 기업들이 큰 부담을 갖게 될 것이라고 걱정하고 있다. 업계 관계자는 "정부의 물가안정 정책에 부응하기 위해 인상요인이 있는데도 LPG 가격을 올리지 않았지만 계속 그렇게 하기는 힘들다"며 "공정위의 현명한 판단만을 기다리고 있다"고 말했다.