'박연차 로비'와 관련해 검찰 조사를 받고 있는 이 의원은 26일 법원 영장실질심사에서 "재판 결과든 실체적 진실이든 그 결과가 어떻게 나오든 상관 없이 의원직을 사퇴하겠다"며 "새 인생을 위해 정치를 떠날 것이고 인생을 걸고 정치를 버리겠다"고 말했다.
민주당의 한 인사는 "과거 명확한 혐의 없이 여러 차례 수사를 받았던 것처럼 비슷한 상황이 되풀이되면서 더욱 큰 고충을 느꼈을 것"이라며 "무엇보다 결백을 알리기 위해 그런 선택을 한 것 같다"고 말했다.
이 의원은 참여정부 시절 안희정 현 민주당 최고위원과 더불어 '좌희정·우광재'로 불리며 노 전 대통령의 최측근으로 꼽혔다. '친노 직계'라는 별칭은 아직도 따라 다닌다. 청와대 국정상황실장이라는 요직을 거치는 등 실세로 불렸지만 그만큼 고초를 겪어야 했다.
지난 2004년에는 특검 수사를 받고서 결국 사실무근이라는 결론을 얻었다. 또 2005년에는 선거법 위반 재판까지 받았지만 의원직은 지켜냈다. 18대 국회 들어서도 주요 권력형 비리의혹 수사에 이름을 올렸지만 뚜렷한 혐의점은 없었다.
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특검 수사를 받던 지난 2004년 17대 총선에 나서며 '탄핵정국' 속에서 국회의원에 당선, 새로운 정치 인생을 시작했던 이 의원은 재선에도 성공하며 당내 정책통 의원으로 주목을 받았다. 그러나 또다시 찾아온 위기에 결국 스스로 정계은퇴를 선언하기에 이르렀다.
그러나 이 의원의 선언이 실제로 이어질지는 상황을 더 두고봐야 한다는 목소리도 있다. 일단 당 지도부가 적극 나서 이 의원의 사퇴를 만류키로 했다. 또 결백을 강조하기 위한 행보일 수도 있어 상황에 따라서는 계속 정치에 몸을 담게 될 가능성이 적지 않다.