하지만 대부분의 전문가들의 위기 상황에 직면한 것은 분명하지만 외환위기와 같은 극단적인 상황은 벌어지지 않을 것이라는데 무게를 두고 있다.
실물경제와 금융시장 상황도 비슷하다. 지난 97년에는 산업생산 등 경기하강 국면이 지속됐고 반도체 가격급락으로 경상수지 적자가 급증했다. 지금 우리경제가 직면한 경기둔화와 물가급등, 경상수지 적자와 닮은꼴이다. 환율과 금리가 가파르게 오르고 주가는 곤두박질치는 모습도 공통점이다.
◇겉모습은 ‘비슷’ 내용은 ‘차이’= 하지만 속내를 들여다보면 차이는 명확해진다. 외환보유액은 당시 204억달러에 그쳤고 쓸 수 있는 돈은 84억달러에 불과했다. 반면 9월말 현재 외환보유액은 2397억달러로 약 12배에 달하고 대부분 사용 가능한 재원이다.
대외채무 역시 확연한 차이를 보인다. 외환위기 당시 단기외채는 637억달러에 달했고 단기외채비율이 무려 718.8%에 이르렀다. 하지만 지금은 단기외채가 1587억달러에 이르지만 단기외채비율은 66.8%로 상환에 아무런 문제가 없다.
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가장 두드러진 차이는 기업과 금융회사의 건전성. 97년 기업의 부채비율은 424%에 이르렀지만 지금은 92.5%로 1/5 수준에 그치고 있다.
정부가 답답해하는 이유도 여기에 있다. 지표로 확인되는 경제여건은 외환위기 상황과 비교자체가 무의미한데 반해 위기감이 가시질 않고 있다.
이에 대해 전문가들은 정부에 대한 신뢰상실을 그 이유로 꼽는다. 민간경제연구소 한 관계자는 “외화유동성에 대한 의문이 처음 제기됐을 때는 아무런 문제가 없다고 장담했다가 입장을 바꾸는 것은 물론이고 부처별로 다른 목소리를 내는 경우가 너무 많다”며 “이 때문에 정부의 예측을 신뢰하지 못하고 대책이 나오더라도 큰 효과를 발휘하지 못하고 있다”고 지적했다.