- 박 수석 서울복지재단 대표이사 선임 뒤에 이 대통령 뒷받침
- 이 대통령, 치명상 입기 전 팔 잘라낸다 판단한 듯
논문표절 의혹에도 변함없는 신뢰를 보냈던 이 대통령과 박 수석의 첫 인연은 지난 2002년 이 대통령의 서울시장 인수위 시절로 올라간다.
두번째 인연은 박 수석의 서울복지재단 대표이사 선임 당시다. 박 수석의 내정을 두고 당시 사회복지계는 강하게 반발했다. 사회복지 분야에선 비전문가인 박 수석이 서울시 복지정책과 민간 사회복지시설을 연구·지원하는 중책을 감당하기엔 벅차다는 이유였다.
'서울복지재단 대표이사 퇴진을 위한 공동대책위원회'가 꾸려지고 반대집회가 열리는 가운데 당시 서울시장이던 이 대통령은 박 수석의 인사를 강행했다. 박 수석의 첫 공직사회 진출 뒤에는 이 대통령이 있었던 셈이다.
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지난 대선 이후 박 수석은 다시 대통령직인수위에 이름을 올리며 이 대통령과 조우했다.
박 수석은 정부 출범과 함께 또 다시 사회정책수석에 임명되며 이 대통령의 낙점을 받았지만 이 과정도 만만치 않았다. 제자의 논문을 표절한 의혹이 불거지면서 정부 출범 초기에 부동산 투기 의혹으로 낙마한 이춘호·박은경·남주홍 장관 내정자들과 같은 길을 걸을뻔한 위기도 있었다.
하지만 이 대통령은 이 때도 박 수석을 지켜냈다. 여론을 견뎌내던 중 한국학술진흥재단에서 박 수석의 논문이 아무런 문제가 없다는 판단을 내린 것.
이번 재산공개 후 땅 투기와 서류조작 의혹이 제기됐을 때도 청와대의 초기 방침은 사퇴불가론으로 기울었다. 의혹이 '깜'이 안 된다는 입장이었다.
청와대 안팎 일각에서는 "이 대통령이 박 수석만 감싸는 이유를 모르겠다"는 의견도 나왔지만 박 수석을 껴안고 갈 듯한 분위기였다.
하지만 이번엔 이 대통령도 박 수석의 '구원자'가 되지 못했다. 이번 청와대 수석진의 투기 파동은 지난 내각 인사 때 파동보다 훨씬 큰 타격이 될 것으로 우려됐다. 청와대 참모진은 대통령을 최측근에서 보좌하는 수족이나 다름 없기 때문이다.
이 대통령도 이런 상황을 알고 사태가 더 악화돼 치명상을 입기 전에 수족 하나를 포기해야 한다는 판단을 한 것으로 보인다. 하지만 이번 파문이 이 대통령의 수족 하나로 마무리될지는 국민들의 시선과 판단에 달린 것으로 보인다.
