후보별로 사용한 금액은 천차만별인 것으로 나타났다.
대통합민주신당과 한나라당은 370억~380억원을 선거비용으로 사용한 반면 일부 후보들은 외상으로 돈을 끌어다 썼기도 했고 일부 후보는 국고보조금만으로 `긴축 선거'를 치르기도 했다. 현재 선거법상 법정선거 비용은 465억9300만원이다.
신당은 국고보조금 116억을 기본 종자돈으로 하고, 당내 재력가인 전 국회의원에게 170억원을 끌어다 썼고, 제2금융권에서 50억원 가랑 대출한 것으로 알려졌다. 또 소속의원 60여명이 각자 3000만원씩 대출해 십시일반 보태기도 했다.
무소속 이회창 후보 측은 홍보, 유세 등에 90억~100억원을 사용한 것으로 나타났다. 선거 사무원 수당 등을 고려하면 150억원선이 될 전망이다.
민주노동당은 이번 대선에서 대략 40억원 정도를 쓴 것으로 나타났다. 민주당은 대선을 앞두고 지급된 국고보조금 19억6000만원을 사용했다. 대선후보 기탁금(5억원), 유세지원비(3억원), 홍보물제작(4억원) 등을 지출하며 초긴축 선거를 치뤘다.
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한편 후보들 가운데 15% 이상 득표한 이명박 당선자, 정 후보와 이회창 후보 등은 선거비용을 선관위로 부터 100% 보전받을 수 있게 된다. 유효투표수의 15% 이상을 득표하면 사용한 선거비용과 기탁금(5억원)을 전액 되돌려받을 수 있기 때문. 10% 미만 득표하면 한 푼도 돌려받지 못하고 10~15% 득표 땐 기탁금과 선거비용의 절반을 받을 수 있다.